第六章
“嘉峪关口子上雷吼了，黄河滩落了个雨了。”
1
兰兰去神婆家，学“斩赤龙”法。
这是个方便法门，炼好了，女子就断了月经。据说，月经不断，修行就有障碍，好容易练下点根基，一流血，功全没了，所以，女子修道，先得斩龙。那方法，说来简单：守神于膻中穴，心不外驰，魂不乱游，久而久之，气凝于窍，就能斩了赤龙。自上回流了娃儿，因情绪不好，也因下地干活，没休养好，下身的血水淅淅沥沥，从没断过。虽用过几付药，没顶大用，也没钱再治。后来，听妈说，凤香原来也是这号病，一修炼，嘿，病好了。兰兰想，反正不花钱，试试吧。
兰兰每天都修炼，乐此不疲。她需要“金刚亥母”，那孤单无助的心需要个依靠。
女儿的死，哥哥的死，总在提醒她一个事实：“她也会死的。”一想到死，巨大的空虚扑面而来。一茬茬的人死了，一茬茬的人消融于虚空之中，留不下半点痕迹。他们是掉进了深不可测的黑洞？还是被融化成了虚空？不知道。一想到某一天，自己也会像清烟般从世上消失，消失得无影无踪，她就会不由自主地哆嗦。
真“人死如灯灭”吗？灭了，就永远灭了吗？
若真是灯倒好，总会有人点亮它。可谁来点亮我那苦命的哥哥和女儿？谁能？
兰兰泪流满面，泣不成声。心中，她一声声发问，可回答她的，总是静默。静默过后，兰兰却更加顽强地发问。那个叫“死亡”的黑洞叫她恐惧。那里面盛的，莫非是那种叫“硫酸”的液体，会化了骨，化了肉，化了一切，最终将液体自己也化了，还原为那个巨大的黑洞？
亿万生灵进了黑洞，黑洞却依然那么空堂，听不到一点儿回音。《西游记》里的无底洞还有底。而你，“死”，莫非是真正的无底洞？
兰兰回答不了。谁也回答不了。金刚亥母便在命运中笑了。她告诉兰兰：那黑洞，不是无底洞，而是一个循环往复的管子，一头叫生，一头叫死。生命的水流呀流呀，忽而叫生，忽而叫死。生也是死，死也是生。生命的水，会永永远远流下去。
你的女儿引弟，仍在那管中流着，汇入无数无量的水分子中，忽而叫这个名儿，忽而变那个姓儿，忽而进这个容器，忽而入那个小池……“引弟”，不过是流入你的容器时暂时的名儿。
是吗？
是的。憨头也是。等到有一天，他们迷了的本性醒了，便会跃出管子。要本性觉醒的法儿只有一种，那就是：修炼。
兰兰于是修炼：盘腿打坐，静心调息，正身远虑，心不外弛，意观本尊形貌，心诵本尊真言。
莹儿哑然失笑。
笑了几次，莹儿就不笑了。她发现，兰兰是认真的。她一上座，就成唐卡上的亥母了。那份宁静，那份超然，每每叫莹儿不可思议。这种修炼，一日四次，修炼时，兰兰就那样凝成本尊。相较之下，婆婆就松懈许多。她只是上香，磕头，做些供养而已。
莹儿无法理解兰兰为啥有这么大的变化。她不知道，几次死亡，已使兰兰换了个人。她经过了炼狱，烤问了灵魂，踏上了另一条求索之路。
2
这天，白福来叫兰兰回婆家。白福先软后硬，兰兰却软硬不吃。白福说：“人嘛，谁没个错呢？以前，是我不对。有个再一再二，没个再三再四。你再原谅我一次，成不？”兰兰不说话，半闭着眼睛，像个泥胎。白福又说：“人嘛，一个混世虫，较那么真做啥？”又说：“反正，我可是豁出去了。你好我也好。你不好，刀子哩，枪哩，我啥都干得出来。”又说：“弄不好，一个炸药包，啥账都结了。”
兰兰却起了身，伸个懒腰，长长地喊一声：“妈――，我可打七去了。”然后，就朝金刚亥母洞走去。白福咬了牙叫：“我看你上了天。”又进了小屋，对莹儿说：“妈叫我带个话：这骚鸟好了，你也好。她若是狠下心给你娘家的脸上划黑道儿，那你也拾缀一下，跟我走。不管咋说，是换亲的。不信，还拿不住她。”莹儿淡淡地说：“你去给妈说，你们的事少攀扯我。憨头死了，我还有娃儿哩。我生是陈家的人，死是陈家的鬼。你们想往娘家捞我的尸身子也成哩。”白福说：“你也别唬我。咋说，你也是妈十月怀胎掉下的肉，你又不是从石头洼里迸出来的。妈的话，你不听？”莹儿眼里便含了泪，说：“你去给妈说，我已死过一回了。叫我好生安稳一阵，成不？你们的啥账，你们自己结去。攀扯我做啥哩？”一见莹儿的泪，白福的心也软了，说：“其实，我也知道你心里苦……要说，你还年轻，要把你的路走好，也不要太死心眼。妈其实还是为你好。”莹儿抹把泪：“我的心我长着哩。我知道咋活哩，只求你们别太逼我。我有我的活法。”白福道：“我不逼你，可妈难说。一提这骚鸟，妈就成气葫芦了，恨不得把她撕成八片儿。人家要真死了心，你也得听妈的。”莹儿呆了一阵，又说：“你去对妈说，若真还把我当女儿看待，就好生叫我自个儿活，少再把两件事往一块儿搅。成不？”白福说：“啥两件事？本来就是一件。她不过去，你能过来？这换亲，粗看是两件事，其实还不是一件？”莹儿抹泪道：“这么说，我连个安稳寡也守不了？自小到大，我没硬拗过妈。这回，我就铁心拗一次。你去给妈说，再不要软刀刀细绳绳割我了，叫我好生安分几天。”白福望莹儿几眼，嗓门忽地哑了：“成哩。妹子，我去说……我也大不了打光棍。没啥？真没啥？”往脸上摸几把，却摸下一把水来。
猛子妈在另一个屋里隐隐约约也听了些。书房和小屋间有个小洞，供猫儿进出，伏下身子，耳贴小洞，另屋里的动静能听个大概。越听，她的脸越白，又想到儿子憨头的死，泪也不由得流了出来。
“起外心咧！”她拖着哭音说。话一出口，连她也奇怪。她耳里明明听到的是莹儿铁心的话，咋一到她心里，就觉得她起外心咧？是不是她也觉得，兰兰一来，莹儿就得去？
“啥事？”老顺问。
“白福叫莹儿回娘家哩。”
“去不？”
“说是不去……可是能由了她？谁也知道是换亲。憨头又那样了。就算不那样，这边的回来，那边的也要走。规矩在那儿摆着。何况，憨头……呜呜呜……”她哭出了声。老顺皱眉道：“你小驴娃放屁自失惊啥哩？人家又没说走？到哪山，打哪柴。”
老伴抹把泪，“你想，人家娘家是省油的灯？兰兰一来，那口气，谁能咽下去？”
“叫兰兰回去不就得了。”
“回去？你个老贼，又想把丫头往火炕里撵呀。这回，浑身上下，连块好肉也没有。”
老顺冷笑道：“谁家的两口子不打架？你当新媳妇那阵，悬乎乎叫老子一脚踢死，你忘了？谁没个错呀？人家改了就成。”
老伴撒泼似道：“改？三改四改，丫头早叫人家捶死了。我知道你是个黑心老贼，肠花五肚里都不干净。丫头不是你身上掉下的肉，就连死活都不顾了？”
“呸！”老顺大怒。他很想朝那黄脸上扇几把掌，忍了几忍，才没出手。
听到动静，莹儿过来了，“又是啥事？刀枪矛子的。不能静一静？”
老顺气呼呼道：“莹儿，我也知道你的难处，谁都是娘老子养下的。你要想去，我也不怪你。”
莹儿明白他们拌嘴的缘由了，笑道：“这话说哪里去了？娘家是娘家，我是我。我还有娃儿呢。”
“就是。你个老贼。”老伴咆哮道，“人活着，为个啥？还不是为个养儿引孙，谁像你个老贼，活了个路断人稀。”
老顺笑了：“好，好，我承认我路断人稀。”又对莹儿说：“她怕你要走，正朝我撒泼呢。”
莹儿笑道：“谁又走呢？话总得叫人家说。”又意味深长地说：“我呀，撵我，也不走。”就出去了。
老伴才得了保证似的松了口气。许久，又说：“二十来岁，要说，守寡是嫌岁数小了些。咋说呢？大头妈也是二十来岁守寡的，不也过来了吗？”
“你守不？”老顺忽地来了气，“你动不动守寡守寡的。要是我死了，你守寡不？”
老伴又像给打晕了似的，眨眨眼，张张嘴，许久，才狠狠地说：“你以为你是个啥鸟？我凭啥给你守寡？我还巴不得你早死呢。想叫我给你守寡，你还没修下哩。”
“你当然。你当然。”老顺笑了，“那你以后少说守寡。那话儿难听。你一说，活脱脱一个阎罗王。”
老伴这才明白老顺的意思，鼓鼓嘴，想发作，不知又想到了啥，却笑了，“你个老贼，不叫守寡？安了啥贼心？我可想用驴笼头，换个头巾戴呢。”
这“驴笼头”，是月儿妈的外号。某夜，月儿妈悄悄打发媳妇替她去值夜守水，自己却睡在媳妇屋里。半夜，月儿爹溜上炕来，塞了块新买的红头巾，亲热了一番，说：“哟，还是我娃的东西好。那老嫁汉的，早成驴笼头了。”第二天大清早，却见老婆子顶了那红头巾扫院子。老汉就问：“老妖，你哪来的头巾？”月儿妈响响地回答：“驴笼头换的。”
老顺晃晃脑袋，沉了脸，说：“你咋能开这种玩笑？”话音没落，却又笑了，“老不正经。”
一说一笑，妈心里的疙瘩化了些。送走白福，就烫了面，炸了油饼子，给莹儿端了厚厚的一叠去。
夜里，妈思前想后，越想心里越毛，咋也睡不着了。按她的经验，莹儿妈不会善罢干休，总会闹一闹的。而且，莹儿终究拗不过她妈。打折的骨头往里戳哩，毕竟是人家肚里掉下的。而且，自己总是心虚。不管咋说，叫人家二十来岁就守活寡，也觉得不是回事儿。叫她离去，又舍不得。她烙饼似折腾到半夜，忽然想出个法儿，就捣醒老顺，说：“肥水不流外人田。我思谋了一夜，像莹儿这种性子的，实在不多。白家终究要闹。守寡也不是个长久的法儿，能不能像人家那样，……那样……小叔子招个嫂子？”
“睡吧睡吧。”老顺烦躁地说，“到哪山，打哪柴。你半夜三更，胡吱吱啥哩？”
老伴于是静了。一会儿，又捣捣老顺：“我估摸，只有这法儿能留住莹儿。”
老顺却响响地打呼。
老伴再捣捣他，“你想，兰兰一来，人家娘家终究要闹。毕竟是换亲，莹儿一走，可要带去娃儿呢。憨头连个根也没哩。”
老顺这才醒了。他大睁了眼，望很黑的夜，许久，问：“谁？灵官？”“灵官小哩。猛子吧。”“屁。齐神婆已经问下了。人家那边都回了话儿，催着订婚哩。你叫我老嘴实脸的，说话不算数，人家骂松沟子货哩。”老伴静了一会儿，又说：“那好办。猛子不是还有些事儿瞒人家吗？找个人一说，人家就不愿意了。”老顺说：“宁坼十院庙，不诉一缘婚。谁会干这缺德事儿？”“八字还没一撇呢，算啥婚？找个人，通个风，报个信儿，叫人家先说不情愿的话，既不得罪神婆，又能回了这事儿。”老顺想了一阵，觉得老伴的想法有道理。别的不说，能省下一疙瘩钱呢。
3
次日清晨，老顺去白虎关，叫来毛旦，叫他去挑猛子的婚。
毛旦一听，就呲出黄牙，哧哧地笑了：“干这活儿？谁都比不过我。我不说别的，只说他和双福女人的那档子事。”老顺唬了脸道：“别喧染太凶，闹个满城风雨……能不能换个别的理由？”毛旦说：“成哩。也不能把猛子的名声弄得太臭，人家才活人哩。名声太臭，怕连个母的也拴不下。……我不说少的，只说老的。我就说：‘哎呀，你们把丫头往火炕里推呢。别的不说，那公公，可不是平处卧的狗呀，扒灰，搞嫂子，当烧白头，啥没干过？活脱脱一个老叫驴呀！’成不？”
老顺狠狠朝毛旦脖里砍了一掌，“你咋能这样作践老子？不行！”又指指老伴，“说她吧。”
毛旦说：“成哩，谁也成。我就说：‘哎呀，你们想把丫头嫁那家？得先送少林寺里，嘿儿哈儿的，练成个武松才成。为啥？单说那婆婆，活脱脱一个母老虎，脾气又坏，人又邋遢。垢甲打得门响哩，抹布拧得水淌哩。屋里的龌龊能压塌炕，剩饭坨坨儿堆成了山。成不？”
猛子妈却笑道：“成哩。作践成啥样也成哩，只要把这婚挑了。”老顺乐得咯儿咯儿笑：“毛旦，你咋把她的底细摸了个清？你把这老祸害画了个活。你能当画家呢。”老伴也笑道：“就是。想不到，你还是我们老俩口的贴心人哩。不说别的，单是那老贼的嘴脸，就叫你认了个清。当姑娘那阵，若听了这几句，就是去当尼姑，也不会嫁到陈家门上来。”
毛旦得意地哧哩几声，又问：“要不要把那驴笼头的事也按在顺爸头上？”老伴笑弯了腰，“成哩成哩。”又对瞪圆了眼却忍不住笑的老顺说：“你可得给我生发个红头巾，免得叫人白背了名。”
老顺好容易才忍住笑，“毛旦，你个贼砍头的，你咋作践这老妖也成，可别往老子头上扣屎盆子。就上回，凤香逃计划生育钻老子的被窝，叫人传了个疯狗扬尘。一提猛子，人就说：‘龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。’仿佛我也成那号货了。你一作践老子，天都要刮黄风了。”
“这事儿，我倒忘了。”毛旦笑道，“成哩。这事儿，总能给人家说吧？这总不算白嚼你吧？这可是有人经，有人见的。你人当百众的，明打明地搂了人家的媳妇睡觉。这事儿，别人可干不出，除了顺爸。”
老顺跳下炕，按倒毛旦，用鞋底重重地在他的屁股上扇几下，才笑道：“先给你打个记心，叫你知道啥该说，啥不该说。说好了，老子给你三十块的跑腿钱。说不好，我可要……要……挑你的懒筋哩。”
毛旦这才收了笑：“知道，知道。不就是开个门缝儿，放个风风儿，念个经经儿，能叫他想了去，不能叫他听了去。”
“这就对了。”老顺说。
猛子妈笑着端来油饼，美美地招待了毛旦一顿。
毛旦问明了地方，才挤眉弄眼地走了。
4
白福一来，莹儿心里就沉甸甸了。白福把一个她早已模糊的事实又提醒了：“换亲”。她知道妈的脾气，要强了半辈子，嘴要强，心更要强。兰兰一回娘家，妈定然觉得面子上无光，肯定要报复。其方式只有一种：叫她也回娘家，而且一定要叫她带上娃儿。对婆家来说，才是最重的报复。
一望娃儿，莹儿就觉得一切都有了意义。明知道，心中的希望只能是梦。但有梦，总比无梦好。婆家的环境虽也压抑，但总有许多能激起回忆的东西。而那回忆，总令她产生一种眩晕的幸福。就是在这小屋里，她和灵官有了第一夜。那是怎样刻骨铭心的一夜呀！灵官笨拙的吻，她机械而热烈的回应，沸腾的情绪，销魂的瞬息，灵魂的默契，无言的相思，都沁到这小屋的每一处了。这是莹儿灵魂中最美的角落，也是她最不愿意舍去的乐土。每到深夜，那门上的锁吊儿一被风吹动，她就觉得灵官要进来了。瞧，他在那儿蹑手蹑脚、东张西望呢？他屏了呼吸，胀红了脸，轻轻地推门呢；他进来了，带着月光似的一抹寒气，在蹭脚上的土呢？正伸出了摸索的手呢？他上来了……我的灵官。莹儿便痛苦又幸福地呻吟了。而后，泪流满面。
小屋，我的小屋。
这小屋的一切，都那么熟悉而温馨。好些画面晶出了，正朝莹儿笑呢：有灵官裸露的身子，有两人扭曲的肢体，有悄声没气的情话……说情话时，灵官便顶了被子，搂了她，贴在她耳旁说：“悄点，那个猫儿进出的洞里，啥都能听见。”莹儿就说：“听见就听见。”但除了控制不住的那几声呻吟外，两人总是悄声没气。后来，莹儿的印象中，最令她迷醉的，就是这悄声没气。悄声没气的笑，悄声没气的动作，悄声没气的情绪激荡，悄声没气的心跳和狂乱。这便是偷的魅力。一次，灵官悄声没气地说：“妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。”莹儿就狠狠地咬他耳朵，“你个挨刀货。偷着了，就不好了？”
一切，都发生在小屋里。
可现在，妈却要她离开小屋，回到枯燥乏味、整天吵呀闹呀的娘家。莹儿打心底里不愿意。
这儿有莹儿喜欢的一切。除了小屋外，还有后院。就是在后院里，莹儿第一次抛出了爱的绣球。灵官却落荒而逃了。每次想来，总觉有趣……还有西湖坡，那可是莹儿的太虚幻景呢，一想，心里就涌出了“花儿”：“白牡丹掉到河里，紧捞吧慢捞着跑了；人世上来了好好地闹，紧闹吧慢闹着老了。”冤家，你该好好地“闹”呀。咋像掉到河里的白牡丹了？我紧捞慢捞，你还是跑了……还有大漠，那是多么神奇的世界呀！灵官，你记得那个打沙米的夜吗？记得那冷清清孤零零的星星吗？你抱了我，想挡那砭骨的寒凉，却总是徒劳。记得那一夜，好冷。但那又是我生命中最热的一夜，知道不？冤家。
离了这一切，总是心不甘。
莹儿当然也知道，妈也不甘心。心头肉似的女儿换了个媳妇，却又飞了。儿子又打光棍了。可是，妈，为啥不叫我静静地活一阵呢？我多想静静地活一辈子。啥都不图，只带了这娃儿，悄悄地活着，等那个狠心的冤家。等来了好，等不来也好。一辈子能有个盼头，总比没有好。妈，你要强了一辈子，却连个盼头也没有。为啥不叫我有个盼头呢？妈。
莹儿忽而流泪，忽而沉思，不觉间，已午后了。因为炸了油饼，没做午饭，倒也清静。
嚼了几嘴油饼后，月儿来了。她已把录下的“花儿”都学会了。唱得虽不本色，但调儿是准确了。莹儿就打起精神，又教了几个花儿“令”：马营令，白牡丹令，尕马儿令等。月儿又录了。
录了几段后，莹儿便再也没兴致了。月儿看出莹儿心事重重，想问，又怕勾起她过去的痛来。正没趣间，猛子妈隔屋里喊：“月儿，你来，我问你个事儿。”
月儿过去。猛子妈便口对她耳朵，说了与老顺夜里商量过的事儿，叫她探探莹儿的口风。
“你想，人家会同意吗？”月儿感到好笑。
猛子妈撇撇嘴，“她有个啥不同意的，猛子还是个童身娃儿呢。”
月儿忍住笑，没揭猛子“童子娃儿”的老底，又问：“猛子同意吗？”
“不同意？还由了他了。娶个媳妇，得牛大一疙瘩钱。他抱来，老娘给他娶个黄花姑娘。”
月儿点点头。回到莹儿小屋，她总想笑，也总想按猛子妈的吩咐探探莹儿的口风。不知咋的，却死活张不开口。
直到离去，月儿还是没探上个口风。
5
后晌，毛旦咋咋呼呼进了院子。一看那架势，老顺就明白：事成了。
果然，老顺还没问，毛旦的唾沫星子就迸了一院子：“哈，那个老插花，可吓坏了。我还没说完，她的脸就白了，嘴里乖乖乖乖地叫，头上的冷汗珠子咕辘辘滚……”老顺打断毛旦的话：“你咋说的？”毛旦不答，却挑挑眼角，反问：“你猜，我咋说？照你的心思儿，我该作践猛子？”妈忙说：“咋能作践娃子，人家才活人。”“就是呀。”毛旦说：“我也是长心的。有心把猛子作践一顿，又怕将来没人给他当媳妇，只好委屈你们老俩口了。”老顺道：“该。这老妖，编排了一辈子人，也该着你把她编排一顿。时候一到，恶有恶报啊！”毛旦缩缩脖子，哧哩几声道：“我也这么想过。可又想，光编排人家婶子也不公平。我可是个清官，不能拿偏刃子斧头砍人。要编排，老俩口子都编排。反正，你们早成了脚后跟上的垢甲了，狠狠剐几下也没啥。”
“成哩成哩。”妈笑道。
老顺催道：“你咋个编排法？快说。”
毛旦忽而抠指甲，忽而耸鼻头，忽而瞪眼睛，拿腔作态一阵，看到老顺要恼了，才说：“我就说：亲家――我可是称她亲家哩。嘻嘻，你可把姑娘送到好人家了。那老公公可贤德得很，可会疼人哩。那婆婆，更没得说，可会替换媳妇子哩。”
“你咋这样说？”猛子妈嗔道。
老顺白老伴一眼，“嘴夹紧！叫人家说。”
“我一说，那个老插花，眉毛都飞起来了，说就订婚，订了婚，过完年，就叫他往婆家拿人。我说：该。越早越好。那老俩口儿，可是个有趣的人哩。老婆子去浇水，媳妇儿头疼，睡在小屋里。哎呀，这老公公看到媳妇子一个人在家，就去买头巾……”
老俩口笑了。老顺道：“屁。咋把这事按我头上了？”
毛旦道：“我说，哎呀，那婆婆可是个鬼精灵，眉眼儿一动，就知道老头子的心思，就回来，叫媳妇子浇水去，自个儿睡在媳妇子的炕上。一会儿，老公公来了。你们笑啥，往下听……就摸上炕，给了头巾，后来就烧白头了。老公公说，哎呀，还是我娃的好，那老嫁汉的，早成驴笼头了。第二天，婆婆顶了头巾，扫院子。老公公问：哎！你哪儿弄的头巾？婆婆说：驴笼头换的。你说，这公公好不？可疼媳妇子呀。亲家，你的丫头去了，吃香的，喝辣的。丫头顶红的，女婿戴绿的。好不？”。
老俩口好容易才忍住笑，“人家咋说？”
“咋说？那老插花，眼都直了，说，乖乖，这号老牲口，头想成个蒜锤儿，也不给他丫头。又问我那老牲口叫啥来着？我说叫陈顺，人叫老顺。”
“唉呀，毛旦。”老顺说，“你少作践我两句成不？明明是人家干的，按我头上干啥？”
“人家不是挑婚吗？”妈笑道，“人家最后咋说？”
“人家骂神婆哩。”
妈吐吐舌头：“乖乖，叫齐家干妈挨骂了。”
老顺说：“那有啥？把那些退来的礼物给了神婆，还个情。”
老顺摸出三十块钱，给了毛旦。毛旦接了，嬉皮笑脸地走了。
挑了婚，又没得罪神婆。老俩口轻松地笑了。
莹儿进了书房，老俩口仍在笑。妈问：“月儿说啥了没？”莹儿说：“那丫头，是个话壳子，心里有一句，嘴里吐十句。”“你咋想？”莹儿不解地望望婆婆，说：“我想啥？……活人嘛，还是少想一点，想多了，脑子疼。”妈说：“就是，啥都是顺其自然地好。”
“就是。”莹儿取了几块油饼，笑笑，给“打七”的兰兰送去。
莹儿并不知道，她已成了鏊板上的饼。
第七章
“九里山前驴推磨，老鼠它拉不到洞里。”
1
赵三正在井上，大声说话，一副粗豪的屠夫样儿。没治，他生在屠夫家，长在屠夫堆，又当了十几年屠夫，虽有了几个钱，不屠夫也由不了他。显然，他自个儿也想不“屠夫”，努力想优雅些，可屠夫味儿硬是从汗眼里往外冒。没治，生就的骨头长就的肉，想不屠夫，也由不了他。
那双福，倒叫钱熏出了几分文气。想当初，穷得精屁股撵狼时，也不过一个乡巴佬，后来，财发大了，到大地方，粘了些文气，就斯文了些，听赵三说笑时，便只是矜持地点头。但再矜持，猛子仍觉一股恶心往外冒。那学来的，只是皮毛儿，里面的实质若恶心，有多好的包装，也掩盖不了恶心。
花球说：“瞧那烧样，想当初，也不过是个生疤的土豆，一有钱，就牛气成金疙瘩了。知道不？听说，这几日，他出的金子，早超出了成本。再出，就是净赚了。要不，我们也弄个窝子？”猛子道：“说得轻巧。你连骨头撕不滿一盆子，拿啥开窝子？”花球叹口气。
两人到那涮金槽水口处，花球又去背双福涮过的沙。猛子眯了眼，看远处的山。那山，隐约在薄雾里，看似很远，但并不远，骑了骆驼，或步行，几个时辰，便能到那山上。那山，便是祁连山，蜿蜓千百里，扭呀扭呀，便扭出一道窄长的峡道。西边大山，东边大漠，中有小道，东窜西窜，人便称之为河西走廊。但猛子懒得管那些屌长毛短的事，他只是将胸中淤积的恶气吐出。他很想叫几声，但他知道，他一叫，别人就会将他当成叫驴之类的动物了。叫得有资格，人穷了一叫，别人就当你侵犯了他。
听得双福说：“花球，你打模糊，我也不说不叫打。可是，你别偷没涮的沙。”花球笑道：“我倒真想偷呢，不想偷是假的。听说，那夜有人偷沙，差点偷去几两金子？”赵三笑了，那笑也一幅屠夫气，粗声大气地冲人。赵三说：“那穷命的贼，若偷去那沙，最少值千儿八百。可惜呀，有发财的心，没发财的命呀。”猛子听出他话里有话，估计他们怀疑是自己偷的。要说，河里打模糊的，现在就他二人。别人也可能偷，但涮来却没他们方便。猛子心里有了气，他最反感别人说他穷命，便说：“赵三，听你的话，你是好命了？既是好命，为啥老人说屠汉养儿子是充数儿呢？”赵三的笑一下子没了，支楞起脑袋来。虽然离得不近，猛子还是看到了赵三脸上鼓起的肉棱。“啥意思？”他恶狠狠地问。
“没啥意思。”猛子懒洋洋说。
猛子知道这话气得他够呛，心里暗暗好笑，但还是觉得对方那命穷的话刺疼了自己。先前，他觉不出啥，只要山芋米拌面填饱肚囊，就懒得想别的。可近来，他发现，那穷，已成尖刀了，时不时就刺他一下。当那“穷”字仅仅是影响生机时，也没啥。这世上，填肚子的东西有的是，或野兔，或野鸡沙米啥的。吃饱之后，便能懒洋洋晒太阳，也惬意，觉不出做人的沉重来。一旦那“穷”字超过一定限度，影响到做人的尊严时，就不能不正视了。当然，这“尊严”二字，他才放入心里不久。不过，那概念，只要一入心，就生根了，时不时就会探出刺来，扎他一下。
爹似乎是不怕穷的，老听他说：“穷是老子的活该穷。”这话，他说了一辈子，很坦然，一副乐天知命的架势。当由穷带来的磨难袭来时，爹虽也苦恼，呲牙咧嘴，坦然受刑，但很少怨天尤人。爹老说：“老天能给，老子就能受。”，他将那坦然的“受”，当成向老天示威的武器。猛子虽能感受到爹“受”时那份尊严，但还是不愿效法他。他跟爹不一样，老天不公时，他就会大骂：“老天爷，我日你妈！”
猛子不信赵三那话：“你没有发财的命。”他不信真有个叫赵公明的，是个溜沟子拍马屁的家伙，谁富了，就再扔给他一疙瘩金子。他不信。他呆在家里，当然是谋不来一份钱的。当他带了兔鹰，抓几只兔子，到城里卖了，就是几十块钱。这钱，是他挣的，不是那赵财神赐的。赵三那财，是千百个猪呀、牛呀、羊呀的命换的，不信老天爷会安排你杀生害命。要是他真安排了，猛子又该操他妈了。
花球背来了沙。他放下袋子，吁吁喘气。猛子懒得闲言，取出金盆子，铲些沙，迎了水波，一下下涮。浮沙忽地腾起，在盆里旋几下，叫水带了去。涮的感觉很好，沙打旋时，有种流动的美，一晕一晕，茫无轨迹。那图案，一次次刷新，决不重复。浮沙一晕晕逐水而去。几块石子把盆底咬得格格响。猛子拣了石子，很想朝赵三扔去，但想归想，还是随便一扔。人穷志短，马瘦毛长，谁叫你自个儿穷呢？朝人家撒啥气？
几点黄星又露了出来。这晃前晃后，为的就是晃出这几星黄来。猛子吁口气，那黄光很叫人喜悦，但怪得是，心底竟腾起一股无明火来，搅得他心绪大恶。他手一扬，恶狠狠将盆子抛出。那盆划个弧后，溅在河水中。
花球嗔道：“发啥烧疯？”
猛子懒洋洋出了水，朝沙上一躺，长吁一口气，闭上了眼。花球仍在唠叨。猛子也不去在乎。许久，他一咕辘爬起，恶恨恨对花球说：“别人吃剩的，有个啥吃头？”
花球冷笑道：“有本事，你也开个窝子呀？”
2
猛子再次接受了花球的提议：去偷沙。花球的想法很实用：偷来半袋没涮的沙，若运气好，淘出几千块钱，再生法些，就能开个窝子。
大头又定了土政策，地皮儿又涨价了。谁要也成，一个窝子交五百元。钱虽不很多，可这仅仅意味着允许你在白虎关开井。这儿，撂荒几百年了。谁要是种辣子需肥沙，你哪儿掏也成。现在，大头定个所谓政策，就要收钱了。据说，市上也眼红了，正在订新政策。花球说：“现在才五百，再过些日子，可就说不准了，五千？五万？嘿嘿，就看人家的嘴咋张。”猛子想，凭啥？就凭你大头舔乡长屁股当了村长？
但平心说来，真要淘出金来，五百元也值。可问题是，那五百元，仅仅是允许你在白虎关挖个四米方圆的朝天窟窿。挖个窟窿，得用人，人得吃饭，得发工资。虽说这地面旱得冒烟，可地下却似骚女人，稍一碰，就会汪洋成一片。这儿曾是水路，千年了，祁连山的雪水，就是打这儿流向大漠的。后来，上游修了水庫，截了水，明水没了，暗水却还在地下咕咚着。你掏洞，碰到人家痒处，人家就会咕嘟着上冒。你要么被淹了老鼠，要么就得备下抽水设备。这设备，你朝凉州城的营业员龇龇牙，人家又不给你。手里没刀杀不了人呀，你个驴操的票老爷。
花球的提议不无道理。
入夜，猛子便背了纤维袋，和花球一起，摸向大沙河。才出门时，天上还有星星。那星星，睁个贼眼，贼嘎嘎笑。一入大沙河，星星就没了。那儿，到处是贼亮的电灯，哗哗地放光，一晕一晕的，直往脑中钻。还有那抽水机声、沙娃的叫骂声、窝铺里传出的猜拳声，都一团一团往脑中扑。
这世界疯了。
因怕有人偷沙，那堆沙处高挑起一盏电灯，不知有几百瓦，反正贼亮。别说往跟前爬人，飞来个马蜂都能扎眼。更可恶的是，那沙堆附近，竟冒出个小帐篷来，虽不大，可住几个人不成问题。那里面，说不准就有人举了木棒候着呢。
猛子吁口气，捣捣花球。花球半晌不语，忽见几个黑点，一跳一跳，在帐篷前出现。猛子认出，那是狗。因沙娃吃“腰食”时，懒得洗手，沙子就粘在馍上，吃时也懒得洗，剥了皮，随手一扔，便招来吃野食的狗。花球说：“我想了个法儿，装狗。”猛子还没弄清这话的含义，花球已融入夜了。花球一离开，那声响就大了许多倍，滿天搅着。脑中也有好多机器吼。猛子有些灰心了，虽也不信命运，但仍然觉出有种巨大的力量正桎梏了他，闹得他干啥都不顺。
不知过了多久，花球摸来了。他们的窝身所在是一道沙岭，从大漠那头扭来，探入了白虎关。那沙丘想不到自个儿胡乱的一扭，会成就两个做贼的人。但猛子并无做贼的感觉。这很怪，他偷女人时，有做贼的感觉，偷别的东西时也有，唯有偷沙时没有。他眼里，这沙，跟这天，跟这地，一样，是大家的。虽然双福凭了你有几个臭钱，从地下掏出，但凭啥叫你独吞？就凭你屁股大？沟糟肥？
花球递过一张狗皮，说：“等会儿，披了，爬过去。咋看，都会当成来觅食的狗。”猛子破口而笑，见那些寻食的狗，倒真是没人注意，便说：“你爹老骂你贼坯子，看来真没骂错。”花球捣猛子一下，说：“你不贼？咋连人家女人也偷？……等过了半夜，闲人睡了时，再去。这会儿，谁都睁了贼眼瞅你。虽披了狗皮，也容易露出马脚。”说着，将狗皮一铺，仰天躺了。猛子也躺了，这才又看到天，只是那灯光污染了天，天也没寻常那般明净。
花球道：“这日子，真没法过了，待在村里，跟坐牢一样。到城里打工，也像叫这世界抛到了角落，到处是钢筋，到处是水泥，啥都冷冰冰的，没一些人情味。你说，这日子，咋能活出个起色？”猛子道：“这世界真变了。先前，有口热汤，大家喝。现在，吃稠的人胀死，喝不上粥的饿死。这日子，明摆着过不下去了。以前，懵懂时，糊里糊涂，头一挨枕头，就打呼噜。可没治。这世界，不想叫你懵懂。这也扎你，那也刺你，虽没猛榔头砸你，但那针挑的滋味，也难受哩。有时一想，这样活一辈了，还不如去跳井。”他狠狠地抓几下狗毛，又说：“瞧，这村子，蜗在沙旮旯里，也不知多少年了。它可是从来也不想去惹谁的，可没治，你不惹它，人家来惹你了。”
花球说：“听说市里要搞小城镇呢，乡上要去争。将来，说不准我们也有城镇户口了。”
猛子冷笑道：“城里人都一群群地下岗，你城里人了，又能当个屌毛。”他一轱辘爬起，咬牙切齿地说：“你要想活出个人，法儿只有一个，挣钱。好饭没盐水一样，好汉没钱鬼一样。那双福，当初穷时，叫村里人整得夹不住屁。现在，一有钱，连那野狗，见了他都摇尾巴。”
花球站起身，提了狗皮，抖几下，说：“就是。为了弄钱，我都愿意当狗。……可惜，我不是女的，若是，我是不愿蜗在这儿的。多少好女人，花儿一样，嫁个蠢汉，叫驴一样锤，叫褥子一样铺，才几年，俊没了，跟晒干的狗粪一样了。凭啥？一样叫人操，叫蠢汉操也是操，叫大款操也是操。弄好些，嘿，摇身一变，成富婆了，那牛气，不比双福弱。凭啥叫人家蜗在这沙旮旯里，羞答答的玫瑰静悄悄的开？没用。没人欣赏的美，就不是美。”
猛子笑道：“这话，叫村里人听了，不骂死你才怪呢。”花球说：“骂归骂，等我一有钱，一个个又成哈巴狗了。”“也倒是。这年头，笑贫不笑娼。”“可凉州人是贫也笑，娼也笑，不笑中不溜。像我这种二杆子贷，正是叫人笑掉大牙的角色。”
二人胡扯一阵，见河滩里的人渐渐稀了。有的井口已熄灯，这是那些才开掘的窝子。还有些井口挑灯夜战，三班倒。从井口中背出的沙石四下里乱倒，有的高成了山。整个河滩混乱异常。
双福那堆沙处的灯仍在亮，但那周围地势，高低参差，循了地势，隐身倒不难。两人披了狗皮，提个纤维袋，缩了身子，寻些洼处，向前摸去。
狗皮才着身，一股刺目的腥就扑向鼻腔。这狗皮定然没“熟”，上面定然也有些黑红的血污之类，但猛子懒得在乎。没治，你既想当狗，就顾不了太多。花球那话虽刺耳，却是实情。这年头，做人得有资格，当你穷得穿开裆裤时，尊严是个屌毛。他希望这次当狗能当出点起色，弄些沙来，淘出几颗金豆子，也能开个“窝子”，好吆五喝六地活几天。
二人猫颠狗窜，摸向目的地。以前熟悉的地面，早给弄陌生了，行来很是吃力，但二人不急，只要在明天日出前弄到沙，就大功告成了。去早去晚，都一样，只要别叫对方发现就成。花球的法儿倒不错，几米外望来，不仔细瞅，都当成狗了。要看出底细，必须到近前，但一般沙娃是不敢到狗跟前去的。听说前几日，有个沙娃想弄条狗吃，却叫狗咬了，害了狂犬病，正在凉州城里噢噢地叫呢。这一想，猛子倒害怕惹事的沙娃会飞来石头。这倒有可能。平日里，不管野狗家狗，猛子一见，总捡块石头投去，偶有打中，便开心十分。这一想，便觉有石头飞来，呜呜破空，但抬头一看，方知是幻觉。
只是那电灯泡十分可恶，一波一波，扩散出乱毛似的光，直往脑中钻，一旋再旋，脑子就不是自己的了。那噪声虽也可恶，还倒好受些，也幸好有那噪声，若无它，此刻的心跳声，定然也胀滿沙窝了。没法子，做贼虽也有些历史，可每次都这样，就像虽偷过多次女人，再偷时仍免不了心跳。这感觉，很是刺激呢。这年头，啥都往心上磨，心早成脚后跟上的老皮，木了。寻常的事儿，已很难激活它了。爹老骂他，说他比牛多个说话，少个尾巴，但没法子，只有新奇，才有刺激。这村子，这大漠，这风沙，自他落地时，就是这副嘴脸，再加上日复一日的劳作，困了睡，饿了吃，跟磨道里的驴一样，转了千百圈，想转出个新鲜的花样，也没那个脏腑。倒是这偷沙，平添了好些刺激。猛子打个激灵，觉得心上有了一股活力。
不知此刻几点了？管它呢，几点也成。但一想，要是有几双眼贼溜溜地盯那沙，并不很妙，就希望此刻也到半夜。猛子觉出腰的酸来，做人时并不觉做人的优势，当了狗才觉出还是做人好。不说别的，这当狗时的腰酸，是做人时不曾有过的。爬上双福女人横冲直闯时，虽也腰酸过，但那酸的同时，还有舒服，这酸却是纯粹的酸，……不，还有疼呢。沙石硌得膝盖火烧火燎，定然出血了。猛子听出花球也在呼哧，还能听到狗皮有脆响。这生狗皮，都这样。幸好有那抽水机们的叫，否则，只这狗皮的脆响就会露出马脚来。猛子感到好笑：那觅食的狗会发出这号声响吗？
摸下沙岭，摸过乱石滩，到了水边。几十个抽水机在突突，原来的干河滩已汪洋出一片清凉来。要到那堆金光闪闪的沙边，先得过这水。可这是怎样的水呀？猛子手才探入，炸凉就溢滿心了。夜气本就瘆人，要是再入水，不生病才怪呢。花球却下了水，他口中抽着气，唏唏哩哩，像患了感冒的老狗。猛子想，管他，冰死了算球，就也下了水。周身的汗眼打起了寒颤，松紧了好几十回。他屏了气，摸了河床石头，以防滑倒。
正怕滑倒呢，那凉却涌了来，沿脚心，直往上窜，还东扭西扭，仿佛蛇在骨髓里钻，瘆凉无比。机器的噪杂声倏地没了。河水的哗哗胀滿了天，仿佛有无数的水鬼在笑，心一下酥了。幸好水面不太宽，那心的酥软才传至腿部，他已萎倒在彼岸。听到花球的骂声，不知在骂水还是在骂人。
感觉已有老长一段时间，从狗皮下探出头，见一些井口虽有人影晃动，但闲游闲逛者没了，估计时辰已近半夜。若真有守夜的沙娃，也可能入梦了。这一想，瞌睡虫趁机溜了来。猛子打个呵欠，他很想将那狗皮翻转过来，美美地睡上一觉。
两人狗一样爬向那堆向他们微笑的沙。还好，那高高突出的沙，造成了一抹明显的阴影，足以使两条狗不大白于光下。只是腰的酸愈加猛烈，仿佛折了。但那沙也荡来一晕晕魔力，两下相抵，就把难受消解了。
终于嗅到潮湿的沙味了。瞧，那沙中，金星乱冒呢。花球已开始往袋中刨沙，唰唰声洪水似咆哮，还有心跳。怪，机器声跑哪儿去了？心却战鼓似擂个不停，把胸腔也砸疼了。
抖开纤维袋，一把把刨。那浸透水的沙却火一样烫手。这感觉真是奇妙，比第一次弄双福女人时还奇妙万分呢。猛子心里欢欢地笑着。他仿佛扑进了浩瀚的乐里，尽性地游呀游呀。他丝毫没发现几个黑影已绕至身后，一张逮鹰的大网悄然落下，像夜的降临那样不可抗拒。
3
棍棒雨一样落下，发出干燥或潮湿的声响。猛子觉不出疼。他知道是狗皮替他抵挡了大力，这便是生狗皮的好处。那晒干的血块和硬硬的干皮融为一体，成为猛子的铠甲。花球却直了声叫，不知是在虚张声势还是真的疼痛难忍。那叫声，跟前些年队里的一头疯牛一样，仿佛不是在使用声带，而是那滿胸腔的声响一窝蜂喷涌而出，慌不择路似的。猛子很想制止他，他怕这声音会招来村里人，更怕看到爹那张老脸。他希望那棍棒落一阵后就放了他。他一边憋了气――这样会消解部分痛疼――一边探出手，摸那轻梏他身子的东西。他辨出，那是一张捉兔鹰的网。从那抡棒者的嘿哈声中，他辨出有北柱。前些时，北柱请他给绾个网，说要绾个兔鹰。这网，说不准就是他绾的那张。过去，他曾无数次地网过兔鹰。现在，又轮到别人网他了，真是好笑。
听得花球叫：“北柱，北柱，你往死里打老子？”
棍棒住了，果然是北柱。他将那电灯泡移了来，照见一张血糊糊的脸。猛子将脑袋探出狗皮，见那血头，吃了一惊，叫：“北柱，你打死人，可要抵命。”
这一说，四下里静了。
几双手胡乱撕扯许久，才将两人放出，猛子见花球脸上到处是青红的淤块，便感激狗皮的恩德。毛旦怪叫一声：“哟，我们还以为是人呢？”花球气呼呼道：“不是人，是你爹吗？”毛旦啐一口，说：“花球，你还嘴硬。这下，不死也得叫你褪层皮呢。”猛子说：“毛旦，你个溜沟子贷。谁有钱，你就舔谁的屁眼？让开路，老子要回家了。先把你打我的记下，等哪天消闲了，我连本带利还给你。”
却听得一人道：“说得轻省。做了贼，还有理了？”猛子见这人面生，心虚了。对付毛旦们，他连哄带吓，或能奏效，可对陌生人，就说不准啥法儿管用了。他想，索性溜吧。于是，他手后抖，腿前扫，将毛旦扔出老远。对方还没反应过来，他已窜出老远。
花球的叫声却再次响起了。猛子这才发现，自己这一着，并不仗义，就驻足回头，想：“就是死，也索性死一块儿吧。”叫一声：“谁再动手！老子可拼命了。”回到了那沙前，见花球萎在地上，四蹄乱蹬，抱腿的毛旦给弄得东倒西歪。想来花球也想跑，却叫毛旦逮住了腿脚。
几个沙娃朝这边移来。那陌生人高声问：“董事长，这几个贼娃子咋弄？”
“按定的规矩办。”是双福声音。
猛子想，冤家路窄呀，我弄过他女人，落到他手，不脱层皮才怪呢。
毛旦们拽了二人，前拉后推，向井口处走。一道手电光射来，晃得眼疼。猛子估计是双福所为，遂怒目而视。四下里倏然静了，猛子虽看不到双福的脸，却感觉出他那双眼中射出了一种羞恼的光。猛子啐了一口。手电熄了。听得一人道：“用不着披那狗皮的，一看就是狗。”这声音很陌生。一阵笑声炸起。毛旦的笑很是刺耳，他平时与猛子相处不坏，竟也发出这种笑？猛子很想朝他脸上砸几拳。他想，人咋是这样？几张票子就能卖了良心。但一想到自己处境，不觉沮丧无比：人家，是在笑贼呀。
猛子估计双福会说出难听的话，可怪的是，他啥都没说。当然，他没说的，别人都替他说了。可他那双亮亮的眼，却在猛子心头晃。若是双福出了恶言，猛子会骂出世上最难听的话，包括他当过乌龟之类，羞辱他一顿。可他啥都没说。双福不说话时，反倒像夜一样，罩了猛子。猛子觉得对手无处不在，待要反击，却老虎吃天了。
猛子被推搡到井口上。他不知道双福所说的规矩是啥？是老规矩？还是新规矩？记得爹说，先前在祁连山淘金时，若发现沙娃偷金，是要被活埋的，但量他双福也没那个胆子――不过也难说，这年头，啥事都可能发生。听说黑社会的杀个人就跟杀鸡一样。若是别人，猛子可能会告饶。没啥，大丈夫能屈能伸，认个错，没啥。可这是双福，一个强大的双福，一见他那庄门，猛子就感觉憋气。想当初，操他女人时，猛子就觉有把刀在捅双福。向他认错，下辈子吧。
想来双福真定了啥规矩，几个沙娃熟炼地绑了二人。花球叫：“双福，你真要活埋老子？双福，老子的女人娃子由你养活。”双福不语。沙娃们却大笑。毛旦道：“成哩，他不养活，我养活。我正愁没个涮饭盆子的呢？不过，你那婆娘，也得归我。”猛子很想朝那脸上揣一脚。他猛扭几下，扑向毛旦。几个沙娃却揪了他，丢入井中。
猛子朝黑里堕去，耳旁风狼一样叫。突出的木笼部件，都扑来咬他，身子火一样燃烧。我要死了。他想，他很想在死前多想一下，可那黑，那风，还有恐惧，把脑子塞得无一点缝隙了。黑猛地扑了来，把脑子捶得死疼，仿佛那是个大口，正往里吸一只飞蝇。嗓门不由得涌出一串声音。猛子不想叫，可那嗓门，却偏偏猛叫个不停，叫声撞入井底，又往上涌，像一粒粒石子打在心上。
忽觉背上一抖，倏地静了。猛子明白，他背上的绳子控了身子，也明白对方不是要活埋他，而是在玩一种游戏。听说，这游戏，也是专对付偷金的沙娃的，玩法是：弄个滑轮，吊个沙娃，在井中忽而上，忽而下，别说叫井壁磳，只那忽闪，就叫人软了脊梁。
果然，脊背紧了一下，身子忽地上升，绳子一下咬入肉里，脏腑哗啦啦一阵闷响。猛子想，我要死了，觉得腹内也给震得一蹋糊涂。井壁又来咬他，那些柳条杨木，平时一副文静模样，此刻，都张了獠牙，嘻笑着来咬他。这情景，像恶梦。他老做这样的梦，梦里有好多娃儿，一窝蜂围了来，揪他，咬他。他很想打死他们，却总也打不死他们。有时，才捏死对方，手一松，小孩又活了，龇了牙嘻嘻笑。这时的黑里，就环视着许多小鬼，你撕一把，我咬一口，猛子甚至还听到他们的笑声呢。
花球的哭声隐隐传来。那哭声，想来很大，听来虽隐约，但它竟然盖过了耳旁的风声。这风声，似拍岸的惊涛。猛子估计花球在大声吼，边嚎边诉说，估计他在求对方饶了自己。一定是。猛子很想吼一声：“你别求他们！”可心里却希望他们能饶过他。
才落井时，脑中只是一片空白。此刻，恐惧才一拨儿一拨儿涌了来。说不清怕啥，反正是怕。那怕，像酱油一样，把每个毛孔都淹透了。依猛子的性子，应该吼几句气壮山河的话，或是骂双福。骂啥话也成，不在乎内容，只要有骂的形式就成。可没治，一切都叫恐惧挤没了。倒不是怕死，此刻死倒没啥怕的，只是那恐惧无孔不入。说不清恐惧啥，这说不清的恐惧才是真正的恐惧。怪的是，脑中是一种异常清明的空白。那清明的空白，竟和恐惧合而为一，分不清谁是谁了。
一团亮向脑袋撞来。猛子知道那是井口，也知道有人正在看他的笑话。他很想说句服软的话，但嘴却不听命令，仍发出惊愕的叫。仿佛那嘴不是猛子的，而是另外一个有生命的东西。随它叫吧！忽然间，清风一拂，绳子已将他提出井口。于是，他努力想稳住，腿脚却也背叛了他，软得跟面条一样。周围是一团大笑。那笑，打着滚，扑向自己，跟梦中的小人一样撕扯他。
北柱上来，悄声说：“服个软吧。”他抬起身，表演似的说：“董事长说了，有三条路，你选：一条，招集村里人，把你逮到家府祠，按家法办；另一条，按规矩，当半个月的沙娃，没工资；第三条嘛，你认个错。”
猛子闭了眼，深吸一口气。他努力地想，觉得想了许久，才明白了北柱的话，就说：“当沙娃吧。”猛子懒得多说话。那恐惧，已把他所有的精力吞了个精光。他连呼吸的气力也没了。
他死也想不到，这一选择，差点把他送进了阴司。
第八章
“落网的鹿羔羔绳头上缠，双眼里淌的是泪水。”
1
月儿把猛子妈的想法告诉了兰兰。
兰兰马上就觉出这是好事：一是像莹儿这样的媳妇，打了灯笼也难找；二来，爹妈省了一番心，不再为那一疙瘩婚礼钱在炕上烙饼子了。爹那一边唉声叹气，一边翻过来掉过去睡不安稳的样子，成了印在兰兰心上的图案。自憨头一死，爹妈又愁猛子的媳妇了。自打猛子和双福女人勾搭，招来搅天的唾星后，给猛子娶媳妇就成了眼睫毛上的火，你不想入眼入心，还由不了你。所以，月儿一说，兰兰就觉得这是个好法子。女人嘛，说穿了，就是嫁男人、养儿引孙、围锅台转……像母鸡一样，下蛋是你的本份，想上天，还没那鹰的翅膀呢。一看穿，嫁哪个，还不是一样？当然，这是兰兰心里对莹儿的说辞。对自己，她有另一套说辞。也不奇怪，谁不是这样呢？
兰兰按妈的意思问了莹儿。
莹儿说：“别开玩笑”。
兰兰笑道：“谁开玩笑呀？人家都想方设法把相好的亲搅黄了，只等你一句话呢。”
莹儿这才明白了。怪不得，这几日，公婆老鬼鬼祟祟地嘀咕。她感到很好笑。而这好笑，一下子叫她觉出这话题的荒唐。但心底里，却奇怪地有种预感：今后，她的日子不安稳了。说不准为啥，但可以肯定的是：她即使想守寡，也守不安稳。
“你说呢？”兰兰笑着追问。
“别开玩笑。”
确实，莹儿没想过这个问题。对猛子，她没有好感，也没有恶感，就像看待庄门口的那棵沙枣树一样。那沙枣树，是“灵官家的”，猛子也是“灵官家的”。仅仅是这样。现在，突然冒出这个怪问题，她有些措手不及，而且从心底里产生了一种奇怪的怕。她不想继续这个话题了，但兰兰却是一追到底。
无奈间，莹儿笑问：“你说，你咋不在婆家待，到娘家来做啥？”
兰兰不解她为啥要问这，便说：“你是明知故问？还是真不知道？”
“别耍滑头，回答！”
兰兰差点要回答了，但她仍不想在莹儿面前说她娘家的坏话，仍疑惑她为啥问这。
这时，她看到莹儿眼里有一丝诡谑，忽然明白了。“你是说，我不愿做的事，却叫你做了？”
“不是吗？”莹儿笑了。
2
夜里，兰兰修炼完，妈便问：“月儿托你的那个事，问了没？……月儿那狼吃的，我叫她问，她倒把皮球踢给你了。”兰兰说：“问了。”妈急急地问：“咋说？”看妈发急的样子，兰兰感到好笑，便想逗逗她：“你想，人家会咋样？”“究竟咋样？”“你又不是不知道，你儿子的名声天摇地动哩。”
妈白了脸，“乖乖”一声，说：“怕的就是这哩，咋办？你好好说合一下。谁养的猪娃儿谁知道脾气。猛子虽有那档子事，可心眼儿实诚。又是个童身娃儿，强如人家的二婚头。”
兰兰长长地哟了一声，“蛇当然不知自毒了。你的身上掉下的肉，当然咋看都顺眼。可你脱开身子，想一想，女人活个啥哩？是图吃哩？图穿哩？都不是。是图人哩，对不？可那人又图个啥？图脸蛋儿？模样儿？身坯儿？都是，又都不是，但起码得正经，是不是？妈，你捂了心口子想想，你儿子是个正经人不？”
妈便白了脸，一语不发。
老顺黑了脸，说：“你个老妖。你热屁股溻到冷炕上。你愿意，人家还不愿意。婚可挑了，老子可要当甩手掌柜的了。”妈白一眼老顺，道：“哟，咋又是我一个人的事了？有好事了，是你的；有瞎事了，成老娘了。你早干啥来？”老顺道：“你不要提猴猴拔蒜蒜，把老子从梦里捣醒，哪有这事？”妈说：“我叫你吃屎，你吃不？一个大男人家，咋一有不好的事，就往老娘身上推。你不是吊把儿的男人？”
看到爹妈犟嘴，兰兰却笑了，“行了行了，人家又没说不成。”
老顺笑道：“就是。我估摸，人家巴不得呢。像我们这么好的家，拨亮几幅眼珠子，也难寻。”老伴“哟”一声，说：“就是。尤其你这样一个扒灰烧白头公公，更难找。人家也巴望着戴红头巾呢。”
兰兰也听过那驴笼头换红头巾的典故，想笑，又觉得妈在女儿跟前开这玩笑不妥，就说：“人家也没答应。”
“咋？”老俩口又恹了。老顺嗔道：“有屁你往尽里放，成不？”兰兰说：“人家没说成，也没说不成。”
“那当然是成了。”妈欢天喜地了，“人家，那是害羞哩。当然不明说。”
老顺却疑惑：“真这样？”
兰兰笑道：“我又不是人家，咋知道？”
“成了成了，我估摸成了。”妈笑道，“不管咋说，猛子是童身娃儿，她是个二婚头。”
老顺却怒了，“有没别的屁放？啥童身娃儿？你那个爹爹，都成老叫驴了。你还动不动童身童身的，也不怕叫人把牙笑掉？”
老伴瞪一阵眼，才恶狠狠说：“你才是个老叫驴呢。谁没个错？啊？！你难道是没节节子的好人？你好，咋也往人家炕头上摸？”
老顺脸上的肉棱儿突地显了，但看一眼兰兰，却咽了口气，“以后，你少提这些陈芝麻烂谷子。再胡吱吱，老子可不客气。不把你嘴里的牙涮下来，老子不姓陈。”
老伴也想钢牙铁口地回几句，但看老顺模样，怕早成燥火药了，就换了个口气：“你以后，也少说娃子。你一个当老子的，也那样说，叫娃子活人不？”
老顺阴阴地瞪一眼老伴，却一语不发，出去了。
兰兰劝妈：“你少揭人家的老疤。打人不打脸，揭人不揭短。小时候，为这，头打烂了拿草腰子箍哩。人家都抱孙子了，扯人家面皮干啥？”
妈鼻孔里长出一口气，“丫头，你不知道。这口气，老娘憋几十年了。心里说忍忍，可又由不了我。你说，活人嘛，我别的图不了，图个男人干净总成吧？”
兰兰皱皱眉头，“人家就错了一回。以后，再别瞎猫儿盯个死老鼠了。”
“我总咽不下这口气。”妈又长吁了一口气。
“你都这样，叫莹儿咋想？那事儿，天翻地覆了。谁不知道猛子的大名？”
妈于是木了，好一阵，才说：“就是。怕是人家心里真不愿呢。你好好开导一下。这贼爹爹，咋干这号没脸的事儿？”
3
次日一大早，白福又来叫兰兰。一见白福，兰兰连话都不想多说一句。感情这东西，一旦破了，比家具破了更糟。家具破了，还能凑合着使，感情一破，却连“凑合”的念头都不能容忍了。兰兰简直不敢相信，自己竟和这“东西”同床共枕了几年。她甚至恶心自己了，恨不得泡到涝池里洗上三天三夜。
白福瘦了许多，可怜兮兮的。这是他以前没有的。那原本合身的褂子，也一下子宽大了许多。白福一进庄门，兰兰就发现了这一点。她之所以发现这，并不是出于关心，而是她忽然觉得白福陌生了。那模样，有些怪怪的了，而且是无法容忍的厌恶的怪――尤其是那罗圈腿，走起路来，侉侉势势的。自己当初竟离开了花球，跟这“东西”结了婚，真不可思议。莫非，造成这事实的，除了给憨头换亲那个天大的理由外，真是“命”？
兰兰信命。她相信人有自己的人生轨迹，这便是“命”。但兰兰又不认命。听一个算卦的讲，命能转，时也会转，运也会转。那人说，他算过许多命，大多应验。极少不灵的，是修行人的命。修桥的，铺路的，放生的，行善的，命都比算出的好。无子的，可有子。无禄的，能有禄。灵官留下的书里，有本《了凡四训》。里面讲的，就是如何转化命运。兰兰能接受这道理。确实，啥都是心造的。有多大的心，就能干多大的事。双福的心比猛子大，双福的事业就大。白福长了白福的心，女儿就迟早得给糟蹋死。妈的心小，爹的心大，灵官的心里事儿多，孟八爷的心豪爽大气……这些人的心，决定了这些人做的事。人与人的区别，实质是心的区别。那命运，说穿了还是心。心变了，命也变了。积了善，成了德，心由小人，修成了君子，那小人命自然就成君子命了。小人损人利己，君子舍己为人。小人万人讨厌，君子人人敬仰……一切，都随那变化了的心变化了。
所以，兰兰信命，但不认命。
有一个事实：在她并不知哥哥患了绝症时，就产生了和白福离婚的念头。这意味着，她已不再把换亲当成天大的事，而一任命运摆布了。经历了太多的沧桑，小女孩会长成女人。一个真正的女人，终究会正视自己的命运。她的命毕竟只有一次，用完了，就再也没了。她时时拷问自己：为眼前这人，值不值得把命赔出去？值了，就送你一生；不值，就要重新选择了。否则，便是白活了。生活中有许多白活了的女人，可兰兰不愿白活。哪怕几年，几月，或更短，她也要为自己活一次。
白福在书房里跟妈妈絮叨着。那声音，兰兰都不想听咧。不用听，她也知道内容：一是软求，一是硬逼，软求告可怜，硬逼要拼命。仅此而己。白福肚里的杂碎她知道。他想玩个花样，也没个好脏腑。但兰兰觉得，还是打开窗子说亮话好，叫白福绝了心思，不再纠缠。她就进了书房，望着大立柜说：“你做的啥事，你心里清楚。叫我再进你家的门，下辈子吧。”话音一落，却又觉得自己说得不妥――即便下辈子，她也不愿进白福家的门――便补充道：“十八辈子，也休想了。我宁愿化成泡沫，也不想在你那个家里蹲一天。”
白福停止了絮叨，凶狠地望兰兰，用他一惯的那种表情。兰兰早习惯了，就像那个听惯了黔之驴叫的老虎，不再觉得对方有啥强大之处，便冷冷笑笑。
“卖货。”白福从牙缝里挤出两个字。
妈却不依了，“白福，饭能胡吃，话可不能胡说，我的丫头咋卖了，你抓住了吗？”
“我羔子皮，换几张老羊皮。”白福提高了声音。他的意思是要拼命哩，要用年轻的“羔子皮命”，换兰兰爹妈的“老羊皮命”哩。兰兰仍是笑笑。白福已从扬言要杀她转到吓唬父母了，但兰兰认定他是“吓唬”。咬人的狗不叫，乱叫的狗不咬人。你白福，还没那个血性呢。真的，自打女儿被他冻死在沙窝里，他的精气和血性没了。梦中时时惊叫，觉得白狐又来讨命，还老梦见大盖帽啥的，时时惊悸。他像放了大半气的羊皮阀子，虽有个似模似样的外形，但碰不得，一碰，就觉出软塌塌来。而兰兰，则恰恰相反，她眼里已没啥怕的了。至多，她随了女儿去。死都不怕了，还怕活吗？
“成哩成哩。”妈接口道，“我们老俩口，早就活腻了。你白福若能行个好，叫我们不再受苦，我给你磕头哩。早死早脱孽。你也用不着唬我们。”
白福一下子软了。
“大妈子，”他带了哭音，“你说，我还有啥活头？连梦里也没个安稳。要是你再不体谅，真不想活了。不说别的，连个盼头也没了。啥盼头也没了。”说着，他抽抽答答哭了起来。
兰兰却厌恶地耸起了鼻头。她的心凉透了。别说眼泪，就是他的血，他的死，也打动不了她了。她有些奇怪，自己是个心软的人，见不得人哭，见不得受伤的动物。一些别人看来很寻常的事，也能打动她。可独独对白福例外了。人说一夜夫妻百日恩，百日夫妻似海深，可她，对白福只有厌恶。那厌恶，如同对一堆浓痰的厌恶，除了厌恶，还是厌恶。哪怕有一点恨也好。有时，恨也是一种爱，可是没有。她只有厌恶。就是在这厌恶上，她才发觉缘尽了。爱是缘，恨是缘，厌恶则意味着缘尽了。有缘则聚，无缘则散。那就散吧。
“你别恶心人了。”兰兰耸耸鼻头。
白福停止了哭泣，恍惚了神情，可怜兮兮地坐在那里。看这模样，你很难想象，以前，他竟然是那样的凶蛮。那变化，仿佛差别很大的两种动物：先前是野猪，忽然，又变成病鹿了。
妈似乎心软了。望望兰兰，望望白福，想说啥，却终于没有说出。兰兰知道妈的心思。若白福不在场，她会说“浪子回头金不换”，劝她再“考虑考虑”。妈就是这样，她会无原则地被泪水打动。但兰兰却是铁心了。而且，这铁心，也是对白福好，叫人家重打锣鼓重开展，趁了年轻，再找一个，好好过日子，免得三拖四拖，倒耽搁了人家。
白福恍惚一阵，起了身，梦游似出了书房，进了莹儿的小屋。果然，他一出门，妈就悄悄对兰兰说：“你再好好想想。”
“妈。”兰兰嗔道，“你再别给人家想头了。叫人家死了心吧。”
妈叹口气，“我是怕，怕……莹儿带了那娃儿去。那，可是憨头的根哩。”
“人家的娃儿，不叫人家带。能成？”
“胡说。”妈硬梗梗地说，“拼了老命，也不成。她守寡，我好生看待……当然，小叔子招嫂子，更好。她走，得把娃儿留下。”说着，话却变软了，眼泪涌了出来，“忽喇喇的，天塌了，真家破人亡了。”
兰兰知道，妈一提憨头，就止不住泪了，就转过话头，说：“悄些，听人家喧个啥？”妈立马便收了泪，侧了耳，却听不出个啥；就过去，关了门，伏下身，趴在猫洞儿上，一脸神探模样。
兰兰感到好笑。
听一阵，妈起了身，悄悄说：“没喧啥。那倒财子，没说啥，扯了屄声，掉尿水哩，……唉！要说，也可怜。”
兰兰心软了。她厌恶白福当面的泪，却被他背后在自己妹子面前的哭打动了。一个男人，到了在自己妹子面前哭哭啼啼的地步，也确实有他的难处了。她差点要改变主意了，但一想那些隐在灵魂深处不敢触摸的事，心却突地又硬了。
“刘皇爷假哭荆州。”兰兰撇撇嘴。
妈却不满意兰兰的态度：“丫头，话不能那样说。谁都是人。谁有谁的难处，别人的笑声望不得。”
“谁望笑声呢？”不知咋的，兰兰的心也酸了。但酸归酸，那主意却仍在心里铁着。要糊涂，就糊涂一辈子。一旦明白过来，那糊涂的日子，就一天也不想过了。
莹儿进来了。看那模样，也似陪着白福掉了泪。她显得很为难地说：“妈叫我过去一下。哥说，妈的身子不舒服。”
妈的脸一下子僵了，半晌，才说：“你去也成。娃儿，我给你喂几天。”
莹儿的脸一下子白了。
4
吃过午饭，莹儿把院里铁丝上晒干的尿布儿收了来，叠得整整齐齐，交给婆婆；又去铺子里买了包婴儿奶粉和白糖，安顿了一番，才跟白福出了庄门。
一出门，莹儿的眼泪就涌了出来，咋擦也擦不干。路上有几个女人，都怪怪地望她。莹儿恨自己，但恨归恨，却仍是控制不了眼泪。
婆婆开始提防她了。
这是个不想接受却不得不接受的事实。这些日子，莹儿总感到身后有双眼睛。开始，她还怨自己太敏感。但今天，婆婆明确无误地告诉她：她已经不信任她了。怕她去了娘家不回来，把娃子做了人质。或者换个说法，你不回来也成，娃子你得留下。无论哪种，在莹儿眼里都是刀子，而且是直往心上插的利利的刀子。
这一来，她的预感证实了：她连个寡都守不安稳了。
坐在白福骑的自行车后面，莹儿仿佛梦游。凉风吹来，卷起尘土，已带了肃条的意味了。那肃条，也到心里了。莹儿很想哭，很想扑在一个人的怀里委屈地哭，美美地哭。可这人，不知游荡在哪儿呢？
太阳很亮，是那种惨白的亮。树光秃秃的，吊着许多飞来荡去的虫儿。对这虫儿，莹儿早不怕了，它上头也罢，上脸也罢，莹儿顾不了太多。心里有种很重的液体在晃，晃得眼里的一切都灰蒙蒙了。
过了村间的小道，进了那个乱葬岗子河滩，莹儿渐渐收住了泪。一种熟悉的感觉在心里滋生了。那感觉，像熨斗，熨啊熨，就把那沉重的液体熨成了温水。就是这千疮百孔的丑陋的河滩，曾给过她人生中最美的一个瞬间。这儿，她和他疯魔过，痴迷过，哭过笑过。就是在那沙山后面，他喘吁吁扑倒了她，把幸福的眩晕注入了她的灵魂。仿佛，那是不曾有过的美梦哩。真的，莹儿有时不敢相信，自己曾拥有过鲜活的他。要是那鲜活突然出现在眼前，她真会承受不住那巨大的幸福而晕死过去。
这想头，仅仅是这想头，也令莹儿绚烂许多呢？不知道那想头何时到来？为了这想头，莹儿愿等上一生哩。
有了这想头，她守的就不是寡，而是守想头了。能把想头守上一生，也是幸福的。
可一想临行前的那一幕，她的心又被揪了。当然，不是担心娃儿受委屈。婆婆有半辈子养娃娃的经验，还有对死去的儿子的爱，娃儿自然不会受委屈。莹儿无法接受的是，婆婆已开始提防她。憨头活着，她是“自家人”。憨头一死，她就成了“外家人”，是个待嫁的寡妇。她感到后怕的是，在这种提防中，她究竟能守上多久？能否守到那想头的到来？
不知道。
而且，那“提防”一产生，便会有一连串相应的行为，足以叫人心冷。这日子，咋过？
莹儿不能不担忧。
漠风扬起了尘土，刮了过来。莹儿觉得，那风，刮进心里了。
5
妈一见莹儿，就搂了她哭。妈瘦多了，头发也花白了。妈是村里公认的厉害人。她厉害时雷鸣电闪，哭起来也惊天动地。她对憨头印象好，憨头一死，她搭了不少眼泪。她老用憨头的好，来反衬兰兰的坏，老说：一龙生十种，十种九不同。一娘养的，憨头那么贤良，兰兰却白披了张人皮。莹儿虽不觉得兰兰坏，但能理解妈。而且，她能理解所有关系不好的婆媳。养个儿子，从锤头大，养到墙头高，却娶了媳妇忘了娘。心里那口怨气，自然要往媳妇身上出。她还多了对兰兰闹离婚的仇恨。那怨气，比别的婆婆更烈了些。
妈的哭也像她的笑，风风火火几声，就熄了，问：“那骚货，做啥着哩？”
莹儿见妈一不问自己，二不问娃儿，三不问其他人，却问兰兰，就知道她心上放不下的还是这事，便喧了兰兰。
“哼，就她，成仙哩？我看她变鬼，也变不上个好鬼，不是龇毛郎当的冤屈鬼，就是血丝糊邋的血腥鬼。”妈用牙缝，一字一句地说。
莹儿皱皱眉头，“妈，你咋能这样咒人家？”
“咒？”妈一脸刻毒，“我还恨不得拿刀子剐她呢。你说，害人不浅的，半路里闹离婚。露水曳到半山坡。不成你早说，我花儿一样的丫头，哪儿换不上个好媳妇？现在，生米煮成熟饭了，丫头成了婆娘了，你又跳弹个不停。我说你小心，可别把膀筋跳断。你麻雀儿蹲了个葡萄架，龇毛郎当格势大。还想上天哩？也就是我的瞎窟窿娃子，眼窝里没水，才看上了你。要依了我的性子，第一次相面就过不了关。你还想当我的媳妇子，羞先人去吧！”
莹儿皱皱眉头：“妈，你少编排人成不成？一辈子了，你眼里哪有个好人。”
“谁说没好人？我的丫头就是好人。天上有，地下没有。”
“谁身上掉下的肉谁疼爱。”莹儿说。
妈这才捞过莹儿，上下端详，“哟，比上回胖了些。丫头，你可要放心吃，别只顾俏巴，不敢吃饭，成个干猴儿了。你吃上个啥，娃儿吃的奶里就有个啥……噢，娃儿乖不？”
“乖。吃饱就睡了。倒是不闹。”
“不闹就好，养个娃娃脱层皮呢。我生你那阵子，肚子都吃不饱，哪有奶？叫你把血都咂出来了，真不容易。好不容易，从鞋底大养成个人，却给人当媳妇子了，真是憋气。盘古爷开天辟地，没遗下个养老丫头的习俗。若遗下，我可真舍不得把你嫁人。”说着，妈的眼圈子又红了。
“瞧，又来了。”莹儿笑道。
妈笑了，说：“娃子咋好，也没丫头贴心。就像白福，头吃个钟盆，却像盛了谷糠。一说话，就和娘犟嘴。”又悄声问，“人家待你好不？你婆婆。”
“好。”
“我不信。憨头一不在了，你可成外人了。要是住不下去了，到娘家门上来。老娘养你个老丫头。”说着，她留意地打量莹儿的反应。
“那成了啥？”莹儿笑了，“不管咋说，那儿还有我的精脚片印？还有责任田啦，我不信人家还撵我不成？”
“人家当然不撵。”妈撇撇嘴，“人家白得一个劳动力呢？丫头，话往明里说，那骚鸟，若好好儿和白福过，你咋也成。婆家蹲也成，娘家来也成。要是那骚鸟跳弹，你可得给为娘的长个精神。”
莹儿心里明白，马上要有些事儿发生了。依兰兰的性子，是铁了心要离婚的。兰兰一闹，她就安稳不了。咋这么个苦命？莹儿一阵难受。
妈仿佛看出了她的心事，劝道：“其实，你也别太死心眼。你才活人，路还长着呢。毕竟新社会了，又没人给你立贞节牌坊。”
正说着，爹进来了。他的又一个“大买卖”黄了。说是李宗仁在瑞士银行存了个黑匣子，钥匙却在中国，而且在某省某市某乡某村某人手里，凑上个三万元，就能从那人手里买来钥匙。有了钥匙，就能取出黑匣子，里面有几万根金条。爹就到处借钱，跟人凑够数儿，结果叫人一舌头掠了，连个影儿也追不回来了。
爹一脸皱纹，一脸漠然，一脸麻木，见了莹儿，也不打招呼。妈却绿了脸，斥一声，爹便出去了，“你说，丫头，就这号人，得‘想钱疯’了。我说，你也别大买卖了，先从地里刨几颗粮食吃吧，别成饿蚍疯虱子了。可他，嘿！先骗了老娘的猪钱，后哄了老娘的黄豆钱，把亲戚邻舍骗了个路断人稀，却叫人喂了一个又一个抓屁。”
“行了，行了！”爹进来，声音很大地说，“你少编排老子成不？朱买臣还发迹呢！你别小看老子，老子这次瞅下了个古董，夜明珠。成了，给老子分个十万八万的。那时，我看你老嫁汉脸往哪儿放？”
“呸！”妈背朝老伴，用力拍几下屁股。“羞先人去吧。你找个牛蹄窝儿，撒泡尿照照。看你那尖嘴猴腮的一脸穷相，能不能闻上个带荤腥儿的屁？老娘倒了八辈子的霉，才头仰屎坑，嫁了你这么个惊毛骚驴……你跟风跑死马，把老娘的四千多花个净光。你挣的钱毛呢？拿来，给老娘多少解个心荒儿。”
莹儿爹胀红了脸，脖子上的青筋忽而鼓起，忽而落下。看那样子，只差往地缝里钻了。
“妈，你少说两句成不成？”莹儿嗔道。
莹儿爹缓过气来了，“丫头，叫她说。这号扫帚星，不见棺材不落泪，跟那朱买臣姜子牙的婆娘一个喋头。到时候，哼。”
“到时候？”莹儿妈冷笑道，“到时候，你也端一盆水，泼到地上，叫老娘收。怕是你有那个心，没那个运呢。”
“你个老妖，金银能看透，肉疙瘩识不透。”莹儿爹无力地辩解着。
“哟――，我把你从这头瞭到那头了，把你的拐拐角角都瞭透咧。头想个蒜锤儿大，你想钱，可人家钱想你不？”
“行了行了，妈。轻易不上娘家门，一来，就听你们吵架。”莹儿跺跺脚。
莹儿妈这才剜了老头子一眼，住口了。
爹已经大汗淋漓了。
6
黄昏时分，以保媒为生的徐麻子上门了。这麻子，丑陋不堪，一脸坑洼，鼻头如蒜，眼睛又近视得厉害，迷了眼瞅人，贴人家鼻尖上了，还分不清对方是男是女。徐麻子光棍一条，好喝酒，常提个酒瓶，串东家，串西家，保个媒，收点儿谢金，混碗饭吃。他和神婆不同。神婆融神婆、接生婆、媒婆为一身。他则专一，只保媒。其日常活动就是串门，打听哪家的姑娘大了，谁的男人死了，心中有了本账，便往光棍家去。保成了，谢他个二三百的。保不成，也少不了他的喝酒抽烟钱。
莹儿对徐麻子无好感。一则，爹的“大买卖”多是他提供的信息。他只图嘴头快活，并不染指，倒把爹拖进了债窝；二来，这徐麻子好酒色，一饮点酒，或一见女人，那颗颗麻子就放出光来，红得发亮，毫不含蓄。莹儿一见，就想呕。
徐麻子和齐神婆虽是同行，却不相忌，常常联手，互通信息。莹儿和兰兰的换亲，就是他们联手促成的。
徐麻子一进门，莹儿便猜出了他的来意。憨头尸骨未寒，便有人为她张罗男人了。她感到好笑。
因为徐麻子老提供骗人信息，莹儿妈对他格外不客气。莹儿爹倒是一如既往。他虽因徐麻子提供的信息背了债，但相信这麻子“心”是好的。徐麻子一进来，他就对莹儿妈说：“去，买包烟。”
莹儿妈朝他一伸手，“给我钱！”
莹儿爹不介意，又说：“再赊瓶酒。”
莹儿妈又一伸手，“给我钱！”
“说是叫你赊嘛！”莹儿爹望一眼徐麻子。
“我可没那个脸。你赊了人家多少？叫人家背后骂成个驴了，还赊？要赊，你赊去！你不要脸，我还要呢。”莹儿妈一脸尖刻。
徐麻子却笑笑，“算了。我有烟哩。”掏出一盒，扔在桌上。
“又抽你的。店里的臭虫倒吃客哩。”莹儿爹过意不去。
“人家有哩。”莹儿妈缓和了脸色，“人家徐亲家才是个有本事的。”
“啥本事？拾个炒麦子钱，养个三寸喉咙息。”徐麻子说。
“馍馍渣攒个锅盔哩。”莹儿妈瞪一眼老头子，又酸溜溜道，“不像有些人，癞蛤蟆接了雷的气，口气大，可穷得夹不住屁。”
“你又来了，你又来了。”莹儿爹讪讪地笑了。
“行了。”徐麻子道，“你们少拌嘴。少年夫妻老来伴嘛……谁都忍两句……，我无事不登三宝殿。有个话儿，说了，可别见怪。”
“说这话，就见外了。亲家，有话说到面里，有屁放到圈里。”妈也猜出了徐麻子的来意。
徐麻子眯了眼，瞅一阵莹儿，说：“这丫头，我可是从小看着长大的。当姑娘时，就是从画上走下来的，红处红似血，白处白似雪。生了娃儿，还没变样子……听说……这个……不知道她有啥想法？”
莹儿感到好笑，却忽然产生了一股浓浓的沧桑感。几年前，也是这个麻子，为她和憨头牵线搭桥。几年后，一个死了，一个成寡妇了。又是这麻子，来为她和别人牵线。沧桑变化，以至于斯。几年后，又是啥样儿呢？
妈却稳稳地应了，“她能有个啥想法？又不是旧社会，又没人给她立贞节牌坊。就是旧社会，那寡也不是人守的。听说，一到夜里，就把麻钱儿撒在屋里，灭了灯摸。我可不希望我的丫头熬。亲家，有啥话，你明说。”
“妈。”莹儿说，“人家才那个。你说这些话，不怕人笑掉牙吗？”
“笑了笑去。丫头，那是天灾人祸，又不是你丫头投毒谋害亲夫。人家死了，总不能叫你也死去。亲家，有啥话，你明说。”
徐麻子笑笑：“就是。丫头，天要下哩，寡妇要嫁哩，天经地义。你羞个啥？……那个赵三，知道不？就是买肉的那个，现在在白虎关开了窝子，对，就是他。说了个临洮女人，跑了，想另找一个。他早瞅上这丫头了。当丫头时，就瞅上了，头想成个蒜锤儿大。谁知，叫憨头独占花魁了。前几天，叫我打探一下。成的话，婚礼好说。”
莹儿的头一下大了。这时，她才知道，自己真贬值了。那赵三，酒鬼一个，而且不学好。那年，盖房子偷了公路边的树，扒了树皮，刚盖到房子上，就叫人抓住了，挂了牌子游乡。这号货色，竟想打自己的主意。可见，此莹儿已非彼莹儿了。即使等来了灵官，她也怕配不上他了。
莹儿的眼泪一下子涌了出来。
妈却没注意莹儿的变化，说：“那赵三，听说脾气不好，爱喝酒，爱打女人。那临洮的，就是叫打跑的。”
徐麻子笑道：“啥话还不是人说的。再说，牙和舌头，还打架呢。哪个两口子不打架？打到的媳妇揉到的面。打归打，好归好。天上下雨地下流，小俩口打架不记仇。夫妻没有隔夜恨。你也是过来人。”
“也倒是。也倒是。”莹儿妈笑道。
“婚礼好说。人家说了，只要你们开个口，好说。……要说这年月，有钱是爷爷，没钱是孙子。这可是人家看上了莹儿。有些人想跟人家，人家还不要呢。听说，也有些黄花闺女……。”
莹儿差点哭出声来了。她悄悄抹了泪，怕再待下去，真要痛哭了，就出了屋，出了庄门。
7
不知何时，下起了毛毛雨。那毛牛似的雨丝儿，为村子蒙上了一层朦胧的轻纱。一切都虚了。那山，那树，那村落，都虚成梦了。
莹儿娘家和沙湾的地貌迥异。娘家虽也靠近沙漠，但南面靠山。平日，山光秃秃的，砭出贫穷和苍凉来。一下雨，反鲜活了山，鲜活出一种朦胧哀婉的韵致来。莹儿索性由那雨丝去冲洗盈眶的泪，一时，脸上水光闪闪，分不清哪是雨，哪是泪了。
徐麻子一提亲，莹儿才真正明白了自己的处境。几年来，她连连掉价，从“花儿仙子”掉成“憨头媳妇”，再掉进“寡妇”行列里了。按徐麻子的设计，她还要继续掉价，掉成“屠汉婆姨”。跟上秀才当娘子，跟上屠汉翻肠子。莹儿没福当那娘子――她眼里的灵官可是秀才呀――但也不甘心去翻那血糊糊粪臭四溢的肠子。村里人向来看不起屠汉，一来脏，老和血呀粪呀打交道；二来杀生害命。人们的语气中便多有不敬了，别人养儿子是顶门立户，屠汉养儿子是充数儿。“充数儿”就是可有可无：有了，算个人数，没有也不要紧。反正，屠汉的儿子仍是屠汉。一个屠汉和百个屠汉没有实质的差别，仅仅是数儿的多少而已。就是这样一个屠汉，竟打发人来向她提亲。莹儿心里瘆怪怪的。
记得，灵官说，凉州女人的一生里，把六道轮回都经了：当姑娘时是天人，生在幻想的天国，乐而无忧；一结婚，便到人间了，油盐酱醋，诸般烦恼；两口子打架时，又成阿修罗，嗔恨之心，并无稍减；干家务时是畜生，终年劳作，永无止息；感情上是饿鬼，上下寻觅，苦苦求索，穷夜长嚎，而无所得；要是嫁个恶汉子，其身其心，便常在地狱道中了。漫漫黑夜，无有亮色，毒焰炽身，酷刑相逼，哀号盈耳，终难超脱。
莹儿觉得，自己真是这样。
她虽也有嫁灵官的奢望，但有时理性地想来，灵官应该有另一种生活。一和她结婚，灵官就会拴在这块土地上了。就像那风筝，无论飞多高，线头儿却永远扯在地上。他应该像鹰那样飞出去――虽说一想到这，她的心里就隐隐作痛，但她还是希望他飞出去，走自己阔敞的路。
莹儿希望的，是静静地走完自己的人生之路，就按目前的轨迹，带着娃儿，怀着企盼，掐碎浪漫，正视现实，实践自己的宿命。她只想对这个世界说：“请别打搅我。叫我一个人静静地活着。”
仅此而已。
莫非，就连这一点，也成奢望了？她真想问：“我究竟碍谁的路了？”
白福在不远处挖树墩。那是前不久放下的树，树大，根也大，也深。寻了根，挖下去，能得许多烧柴。白福光了膀子，在毛毛雨里痛快地干着，身上头上冒着蒸气。看到哥哥，莹儿的心更沉了。她明白，今世里，她的命运注定要和他连一起了。前面，是想也不敢想的路。
雨丝儿一星星下来，从脸上渗到心里了。心里有了潮湿的感觉，欲哭无泪。那感觉，愈来愈浓，浓到极致，就变成“花儿”了――
黑了，黑了，实黑了，
麻荫凉掩过个路了；
眼看着小阿哥走远了，
活割了心上的肉了。
早起里哭来晚夕里号，
清眼泪淌成个海了；
杀人的钢刀是眼前的路，
把尕妹妹活活地宰了……
8
哭一阵，唱一阵，天麻乎乎了。雨丝儿由沙沙变成淅沥了。莹儿梦游似进了庄门。她听到徐麻子和爹正在猜拳。徐麻子直了声叫：“六六顺呀！三星高照呀！五魁首呀！”莹儿知道，徐麻子喧的事称了妈的心。妈又给“赊”来了酒。
猜拳间隙，便是徐麻子自吹自擂的声音：“放心，亲家。我好好坏坏也在江湖上混半辈子了，认个人还成。那赵三，别看是个粗人，过日子没问题。”莹儿皱了皱眉头，进了厨房。地上，有一滩鸡血，妈正在拔鸡毛。看来，妈认真了，要杀鸡谢媒哩。
莹儿冷笑一声。
妈边拔鸡毛边唠叨：“这麻子，别看又麻又丑又瞎，也算是个有本事的人，吃香的，喝辣的。听说还维了几个女人。嘻，上回，麻子病了，又发烧，又呕吐，找神婆，神婆一算，说是他不该和一个身上来红的女人闹混，叫人家冲了。麻子承认了。你说，这麻子，雨打沙土地，翻晒石榴皮，光腚坐簸箕，一脸麻坑儿，却屁股上戳了一扫帚，百眼眼儿开哩。”
莹儿懒得答话。盆里冒出的热气带着死鸡身子独有的味儿，直往脸上扑。莹儿有些恶心，就离远了些，坐在灶火门上，望着红红的灶膛发呆。
徐麻子神头怪脸的声音传来了。他唱起了喝酒时的“尕老汉令”。这也是“花儿”的一种。为了助兴，猜拳间隙，时不时的，也会来上一段。莹儿不爱这“尕老汉令”，嫌它粗俗。这“尕老汉令”，就该徐麻子这样的人唱。要是他嘴里迸出“爱呀”啥的，倒辱没了这些词。
莹儿笑了。
妈见莹儿闷闷不乐，正想逗她开心，却听她笑了。她把莹儿的笑当成对那事的态度了，就说：“其实，屠汉也罢，啥也罢，还不是为了那三寸喉咙？我倒希望你爹爹是个屠汉呢，顿顿能见个荤星儿。我这辈子没个嗜好，就爱吃肥肠炒辣子。嘿，一提肥肠炒辣子，涎水都下来了。可没治，嫁了个拔毛没毛，喝血没血的塌头，倒八辈子霉了。别说肥肠炒辣子，连猪屁也不常闻。……要说，这也是你丫头的福分，窝窝儿还没凉，接后手的又来了。”
“妈，你少说几句成不成？”莹儿生气了。憨头咋说也当过你半个儿子，咋人情薄得连纸都不如了？
“好，不说不说。”妈拔尽鸡毛，燃了麦秸，把鸡放火上燎一下，又放在案板上，举了切刀，狠狠剁起来。
望着红堂堂的灶火，莹儿心里有说不出的难受，想：“人咋不如动物了？像黄羊，若死了一个，另一个宁愿死在枪下，也不愿舍那死者而去。而人，嘿！听，妈后面的那句是啥话。那是娘说的话吗？”
书房里传来更粗更野的猜拳。白福满嗓门噎个牛声，猜拳像吵架。白福也好酒，先前一喝点酒，就揍兰兰，打得她身上青一块紫一块的。……要说，也真难为了兰兰。女人，咋这样命苦？莫非这“造”命的，也欺软怕硬，不敢惹恶男人，才把弱女子的命往坏里“造”？
妈把锅里的开水装了，抹抹锅底，倒入清油。等油没了沫子时，妈把剁碎的鸡肉倒进锅里，滋啦啦爆炒起来。这规格，接待贵客才这样。看来，妈认真了。
书房里传来刺耳的笑。白福的笑声最大。这个没心肝的。莹儿抹把泪，泪眼恍惚里，仍看红红的灶堂。怪的是，明明面对了红的火，心里却灰塌塌的。
“虽说儿大不由娘，可儿女不管多大，在娘眼里仍是吃奶的娃娃。三寸气不断，老娘的心就闲不了。老娘多活了几年人，鼻子里多钻了些烟，经的也多，见的也多。听妈的话，亏不了你。哪个娘老子不是为儿女好？”妈也不管莹儿是否在听，边炒鸡肉，边唠叨。
灶下无柴了，莹儿去院里取。院里很静。虽然有那猜拳声，仍显得很静。雨点儿仍滴着，又成毛毛细雨了。这是个睡懒觉的好天。填了热炕，斜斜倚了被儿，边打毛衣，边望熟睡的娃儿梦里也时不时鼓一下的嘴。火炉上放了沙锅，熬着米汤――炖羊肉当然更好，沙锅咕咚咕咚响着。身旁，那“秀才”哗哗地翻书。多好。这可是想都不敢常想的奢侈呀。
那么，再“降”上几“格”也成：没了这猜拳声，没了这炒肉声，没了妈的絮叨……只有这雨，只有这静，只有那安详，只有这梦……莫非，这也成奢望了？
白福挖来的树根堆在庄门棚旮旯里，散发着潮湿气息。莹儿拿几块碎些的。这湿柴不易着，着了却耐。就像她，感情不易“着”，一旦“着了”，就会“烧”很长时间。不像那烈火干柴，噼哩啪拉一阵子，火冒个老高，却很快成灰烬了。莹儿当姑娘时，不像村里的女孩，心里忽而有这个，忽而有那个，她只有心里的那个。“那个”，现实里没有，只心里有，成她的图腾了。后来，嫁了人。再后来，心里的那个，和灵官合二为一了。这好不容易着了的湿柴，就很耐地燃了。
莹儿叹口气。
天虽下着雨，却没黑透，泛着青桔桔的白来。这样的夜，是典型的相思夜。若没有猜拳声，没有唠叨声，哄娃儿睡了，推开窗，迎进潮湿而清新的夜气，迎进那若有若无似真似幻的雨声，迎进那游丝一样曳动的相思。由了它们，在心里窖着，发酵，酵出很浓很醇的情绪，把心腌得醺醺似醉。那时的夜里，便会晶出灵官的眼来。那眼，带几分纯洁，带几分向往，带几分聪慧，带几分善良，静静地瞅莹儿。莹儿就由了他瞅，心里还说些怨他的话，骂这个不长心的冤家。多好。相思固然苦，可相思也实在美。人若没相思，就成木石了。但这相思，最好像这雨，牛毛似细柔，飘来，若有若无，亦真亦幻。万不可成瓢泼大雨呀，那样，相思就成洪水了，会把人冲垮的。灵官刚出走的一月间，相思是洪水。莹儿觉得自己是洪水中的游藤，时时要给那激流拽去。在相思的激流里，她游呀游呀，好容易才缓了下来，才觉得悠来荡去的命线儿成自己的了。
莹儿叹口气，抱了柴，进了厨房。一进门，那滋啦啦的炒肉声和呛人的烟味，把雨夜给她的情绪又冲光了。她又回到现实中了。现实真是现实，无论你咋躲，也躲不出现实去。有时，仿佛躲出了，其实，那仅仅是肥皂泡似的幻觉而已。这泡儿，无论咋荡？无论多美？叫现实一碰，啪，就破了。想想，真是无奈。莹儿把湿柴放进灶膛，推几下风匣，湿柴就滋滋地叫了，边叫边冒水泡儿。望着水泡儿，莹儿又恍惚了，觉得自己也成泡儿了，在火中滋滋叫着，不一会，就连个影儿也没了。要真是泡儿倒好，煎熬一阵，便啥都没了。这“没”，是不是灵官常说的涅槃呢？那泡儿化成气了，是生呢？还是死？
莹儿头有些晕。湿柴燃了。水泡儿在滋滋地呻吟。湿柴的火焰很润，不似干柴那么燥。这很润的火烤着莹儿的脸，脸也烧了。妈的说话声还在响，但莹儿的心却叫呼呼作响的火焰胀满了。因为妈说的，还是那重复了无数次的话。就像她做的，也是重复了无数次的事一样。不用听，莹儿就知道妈会说啥，也知道妈在想啥。人说知子莫如父，其实知母也莫如女呢。妈是个啥人，莹儿太知道了。
爆炒了一阵，妈取来盘子，把黑红色的鸡肉舀到盘子里，又取过碗来，挑下几块鸡腿和马子肉，就端了盘，颠儿颠儿去书房了。书房里响起了徐麻子夸张的声音：“哎哟！亲家，你咋干这号子事？可真叫人过意不去了。”妈说：“哟，亲家，不就是个土鸡吗？自个儿养的。这扁毛虫，生来就是叫人吃的。不叫你亲家吃，我养它做啥？”莹儿感到好笑。平素里，一提徐麻子，妈总是一脸不屑，不是讥他“雨打沙土地”，就是笑他“光腚坐簸箕”，或骂他不是个好鸟，女人身上来红也不饶人。今日个，转五百四十度大弯了，还把下蛋最厉害的芦花大母鸡也杀了。听那话，这鸡，只有徐麻子配吃。
莹儿感到好笑，却又突地悲哀了：妈，你咋也不问问我愿不愿意？莫非，你眼里的我，也只能配那屠汉？当初，你不是说你的丫头天上有地下没有吗？不是觉得除了当今圣上的大太子别人都“辱没”了她吗？后来，降格成了交换的物品。现在，嫁个屠夫，也得巴结徐麻子了。妈，我也是人呀。那怕你问问我，叫我答复你一次，也算当了一回人。
莹儿取过灰铲，用灶膛里的败灰盖了火籽儿。她轻轻地拍那灰堆，却很怪地想起了婆婆的那个说法，心突突突跳了几下。眼泪却由不得涌了出来。狠心贼，她骂。泪花里显出灵官的脸来。挨刀的冤家。莹儿直视着那双眼睛。冤家，无福当你的女人，我就当你的嫂子。一个死了，还有一个哩。
她想笑，却不由得哭了。
在书房里传来的徐麻子和妈的欢笑声中，莹儿痛痛快快哭了一场。
第九章
“一身的紫肉儿苦干了，腔子里挣下个病了。”
1
没当沙娃前，猛子并不觉沙娃难当。现在才发现，沙娃那口饭，并不好吃。他才干了半日，就觉得散了架。每个骨帽，每个汗眼，都发出声来叫疼。但他并不后悔当初的选择。当沙娃再苦，也比在家府祠里受污辱强。按家法，若有人偷了东西，就逮到那里，招了族人，数出罪状，不论男女，都啐。猛子愿死，也不愿叫人啐。他知道，这事儿，双福做得出。他那口恶气憋许久了，早想找个机会出了；可没想到，沙娃如此之苦。
下木笼时，猛子发现，大地正吱呀乱叫着，拚命挤木笼呢。刚开窝子时，没用木笼，大地便狞笑着，一抖身，哗啦，几个沙娃就没命了。后来，就用木笼：将那粗木条，搭成井样，夹以柳条桦条。但大地是不甘心的，它咋甘心叫人在身上扎洞呢？它就挤，挤呀挤，猛子就听到那吱呀了。但他仍硬了头皮下行，沿了绳做的软梯，脚一动，绳也乱动，晃呀晃呀，脑子就晕了。但别的沙娃不在乎，大地虽在叫，绳梯虽乱扭，但他们不在乎。猛子也是长了卵蛋的，人家下木笼，你就得跟上。
一股潮湿气扑鼻而来。那气味，阴阴的，有股霉味，已有潮湿的迹象了，但还没出水。这是新开的窝子，离见底还有老长一截。这是最苦的时候，你见到金子的希望很渺茫。你只有出臭力，将那沙石装入背篓，再沿了绳梯，颤巍巍上去，倒到那人造的“山”上。
因井底小，一班四人：两个“背手”，负责背沙石；“锨家”往筐中装沙石；那“镐手”王秃子，则抡了镐，疯子似画弧，把那整块的大地，弄成一堆狼藉的碎末。初见王秃子仇恨的眼神，猛子的脊梁上一阵阵发冰。他觉得土地爷一定会疼的。那长可盈尺的镐头边往土里戳，边叫出磳牙的声响。那声响塞滿了井，撞得猛子牙根发酸。若在平时，他会捂了耳朵，但今天，他想看看自己的耳朵能忍耐成啥样。……你个驴日的耳朵，老子能忍，你也就忍一忍吧。他想到双福那发亮的眼睛，里面装滿了嘲弄。猛子冷笑一声，啐口唾沫，背起装了沙石的背篓，上了绳梯。
锨家定然想讨好双福，在背篓里装了超量的沙石。猛子早就发现了这一点，但他不怕。他眼里的“锨家”也是双福。你能装，老子就能背。只是那绳子入肉太深，简直能觉出疼了。猛子抖抖背篓，上了绳梯。
那绳梯，用两道粗棕绳，中间横以木棍，在空中乱颤。背篓也随了绳的晃撕扯身子，才上了几步，猛子就觉出腰疼了。那疼，波晕似扩散，很快就荡至全身，但猛子赌气地想：叫你疼，叫你疼，你个驴日的腰。
抬起头，一个亮亮的方块里有好些人头。猛子知道他们在望他。他们定然也知道锨家做的手脚，也定然知道猛子的难受。猛子便恶恨恨上了几步。这几下，仿佛把体力耗尽了，他有种虚脱的感觉。口里很渴，太阳穴轰轰地叫，肩上的绳子吱呀着用力。猛子想，要掉下去了。他不敢朝下望，他自小就有恐高症，一下看，他怕手会自个儿松了。
他屏了息，咽口唾沫，口里虽无唾沫，他还是咽了口唾沫。他想，双福你个驴日的，老子偏不尿你。一想到双福，身上却奇怪地有了一种力。他努力地攀几下，然后俯在横木上，喘口粗气。他觉出危险了。这时候，手脚要是不听他的使唤，他就会飞堕而下，像山上滚洼的老牛一样，滚成一堆烂肉。
他奇怪地想到了爹。爹老说：“你能给，老子就能受。”爹说这话时，是针对老天的。怪的是，双福就有种老天的感觉。猛子很讨厌这类比，但没治，双福硬要成老天，猛子也没治，便也想：“就是。你能给，老子就能受。”他这时才明白了爹的心。爹原来一直和老天较劲，就像自己跟双福较劲一样。
“上呀！”花球在井上喊。他已背了一回，“第一回，都这样。”
猛子努力向上攀去，攀一下，骂一声。他较劲儿似的咒骂。怪的是，每骂一次，脚下就多了份力道。借了这力道，他一步一步，接近那亮光了。
忽然，猛子感觉到有双手在拽他，想把他拽离绳梯。一种恐惧腾起了。他想，莫非，我命里该当摔死鬼。他想到自己在猪肚井睡过豁子女人，豁子就是摔死的。这一想，头发倏地奓起。他差点松手了。他努力地扭过头去，朝身后啐了几口。这是妈教的驱鬼法。听得井下吼：“你吐啥骚水！快上！”是锨家的声音。猛子笑了，再啐几口。
再挣几步，已到井口。花球上前，提了背篓，拉上猛子。听得花球骂：“呔！锨家，上这么多沙，往死里整人哩。出了人命，你可要抵命。”
一股清风扑来，天把蓝也倾泻了下来，灌入猛子身内。那是异样的清爽，从里到外地爽。每个汗眼都叫：“爽呀！爽呀！”远山上浮朵白云，那白，耀目呢。猛子觉出，生命真好。
北柱过来，说：“双福说了，谁不想干，可以回去，只要认个错就成――当了沙娃的面。”
花球望猛子。
猛子啐了一口，说：“不就十五天吗？老子干！老子有啥错？”
2
身体里定然有些古里古怪的东西，它能预感到突现的灾难的。记得，木笼塌时，猛子身上的肉狠劲地跳了几下。当时，他还在井外，迎了风头，狠劲吸气。那风，从沙漠那头吹来，爽极了，吸不了几口，脏腑就亮透了。这时，大腿处有块肉起劲地跳，砰！砰！腿里仿佛有个兔儿在弹腿。
他想，木笼该不会塌吧？
但他还是下了井，因为双福和掌柜们正起劲地说笑呢。猛子能觉出，双福定然在用眼的余光扫他，那是他的习惯。猛子恶恨恨吐口唾沫，下了井。
到井底，那锨家正嘲弄地望他。这一班中，锨家是头儿，他的权力最大，想整你，就给你多上些沙，就能挣得你伤骡子似的喘气；想体贴你，手下就能留点情；到井底时，最有可能捡到金子的，也是锨家。所以，锨家多是掌拒的亲信。那抡镐的，叫把式，地位仅次于锨家。到清底的时候，把式瞪了贼眼乱瞅，说不准也会发现金子。背沙的叫背手，是窝子里最苦的人，干一班下来，骨架都散了。
猛子很厌恶这锨家，这人若是当了官，比世上最坏的官还坏。他心中的刁钻，早渗到了脸上。时不时，他总要找个理由喝神断鬼。那神态，比省委书记还牛气十倍。猛子很想揍他。
记得，木笼就是在那时塌的。
吱扭声忽然大了。猛子以为是幻觉呢。他已适应了乱颤的绳梯，周身的疼也给汗洗了个精光。猛子知道，那疼，暂时躲进了骨髓，正发酵呢，等它一释放，立马就能吞了自己，但还顾不上想它。他只想做好眼前的事。他是实了心干活的。此刻，唯一能显示他尊严的，只有干活了。他不想磨洋工。当然，即使他想磨磳，也没有机会，一到井下，锨家就噌噌几下。因第一次上得太多，差点出危险，锨家不敢再整他，每次装三锨多一些。一上那软梯，猛子就憋足了劲，一猛心上窜。他发现，那绳梯，越上得快，越显省力，一磨磳，自家的身子也要欺负你。那百十斤的重量，全靠手抓脚蹬呢。不过，猛子也不想磨磳了，他想试试自己，能否干沙娃的活。以前，虽也参加田里劳动，但那活轻微。这背沙，却真是将吃奶的劲也使了。他想试试，能否超过过去的自己。以前，他是个混世虫。后来，经了好些事的他不想混了，只想好好活几天人。既知道活人得吃苦，那就从当沙娃开始吧。
但他没想到，木笼会发出那样的叫。才入底，就听到那吱吱声越来越大。先是一阵吱吱声，声音很大，像无数只巨鼠在叫，十分瘆人，开始有沙下泻。正在井底撒尿的花球惊叫：“天呀，木笼要塌了。”
“夹嘴!”把式王秃子喝道。
猛子正嫌花球嘴臭，说那不吉利的话，却听得那吱吱声越来越大。沙子雨一样下落，一股震动从上面传下，已到身边。妈呀，真要被埋了，猛子想。他很想抬头看看，但沙土水一样下泼，脑子嗡了一声，一片空白了。恐惧却一下抓住了心，耳旁的锨家疯了似叫，王秃子也在闷吼。花球哭声顿起，他是有机会出窝子的，猛子下来，他就能上，但他偏要在井底撒尿，木笼可等不了他。人家大地硬挤，木笼已撑得筋疲力尽，就轰然合拢了。
耳旁是各种声响，分不清啥声音。那混和的声响猛擂脑门，黑倏地挤来压来，很有质感。猛子闭了眼，仍能觉出那是稠稠的胶质，混了土，混了灰，混了绝望，混了恐惧。腿下身边都在抖动，这感觉和地震时一样。小时候，他遇过一次地震，大地像老母猪抖虱子似的晃。他和灵官互抱了，啥都没想，只是颤抖。平时觉得死很遥远，那次才觉得死就在身边。过了些日子，又觉得死遥远了。死一遥远，他又成混世虫了。没想到死偷偷跟定了他，稍不留意，就朝他龇一下牙。这次也许真要死了，他想。怪的是，心里虽有恐惧，更多的却是不甘心。那不甘心，仅仅是感觉，是一团混沌，没个清晰的思路。只觉现在死了，有些不值的。
接下来，是一阵更大的震动。猛子抱了头，觉得细石子打到胳膊上。他想：“完了。”脑中一片空白了。纤尘弥漫。耳旁叫出几串咳嗽。听得有人惨叫，接着绽起哭声。猛子听出，是花球的。
“妈呀！”花球叫。
沙石终于静了。顶上的木笼仍在叫，猛子不敢抬头，但觉得天没了。巴掌大的那块天肯定没了。猛子小心地挣开眼，却啥也看不见。这时，他才觉出了恐惧。恐惧是块巨大的空白。那空白，能盖了好些东西，天呀，地呀，心呀。恐惧时，啥也没有，只有那遮天盖地的空白。
渐渐地，心从空白里晶出了，才发现那稠稠的黑，已挤压了来。那黑，有很强的质感，撞得他脑门发疼。耳中有面大钹，使劲敲，“咣！咣！咣！”他抱了头，蹲下，想：随你吧，老天。
一个人扑来，和他抱在一起。又是一个。分不清是谁，也用不着分清，只要是人就成。在巨大的灾难降临时，只要有人和你拥抱就是最大的安慰。人这个概念，在死来临时最显珍贵。
各种声响熄了，黑却更浓。花球的哭声没了。谁也不再出声。他们显然叫突降的灾难吓呆了，还来不及理性思维。但猛子觉出，那合拢的井并没完全下堕。木笼上的檩条柳条们担了大部分沙石。那下泻的，仅仅是从缝隙中滑过的细沙。这一发现，很令他欣喜。他捏捏掌中不知是谁的手，问：“没事吧，你们？”
听得王秃子闷闷地说：“啥没事，叫活埋了!”
花球说：“亏了那木笼。”
猛子松了口气，但觉得胸腔很闷。那黑里，定然还有乱飞的纤尘，真够呛。但心头轻松了许多，想，幸好井不很深，若打到水层，这会儿，早淹成水老鼠了。
花球说：“不要紧，上头会叫人挖的。”
王秃子冷笑道：“就这点儿空气，等人家挖出，也不过几个尸身子。”
这一说，猛子浑身酥麻了。就是，咋没想到这？就那么一点儿空气，你吸，我吸，就没了。不说人家挖不挖，就算挖出，也早死僵了。听得花球又抽泣了。在凝固胶质般的夜里，那声响很叫人发堵。猛子嗔道：“你掉啥尿水？一个大男人，死就死，怕啥？”花球抽泣道：“女人才生娃儿……。”王秃子冷冷地道：“你是怕人家没人养活？你瞧，这世上光棍多，哪见剩寡妇的？”一句话，噎得花球不再出声。
一只相对柔软的手摸了来，猛子辨出是花球的，就捏一捏。花球萎倒下去，倚了猛子，喘起粗气。
“死吧。”王秃子咕哝道，“谁都死吧。”
觉得脚部有潮湿的热感传来，猛子一摸，觉出粘来。他怀疑是花球刚才撒的尿。一股刺鼻的腥却扑了他一脸。“秃子，打个火。”叫了几声，才听一声很大的响。光里显出土头土脸的王秃子。花球瞪着恐怖的大眼。
就了火光，见手里那粘，竟显黑红。“血！”花球叫。猛子早看到萎在一旁的锨家。王秃子定然也看见了。光倏地没了，黑又稠稠地挤了来。
“打亮！打亮！”猛子叫。
亮又醒了，凑近锨家，见他已没了半个脑袋，红的白的汇于一处，在凹处汪了。亮一抖，又熄了。
一股酥麻，从头顶荡向四肢。猛子打个寒噤，手在另一旁的沙中磳几下。一股恶心涌向心头。
“猛子！”花球叫。黑里伸来一只手，猛子接了，使劲捏几下。“真死了？”花球哆嗦着问。王秃子说：“头都没了。想活，也由不了他。”
猛子很讨厌他。听那语气，锨家成阿猫阿狗了，就气呼呼说：“亮了火。”王秃子说：“只剩一点儿油了。”猛子恶恨恨说：“亮了!”几声不情愿地咕哝后，光亮又胀滿了井。
头顶仍黑洞洞的，看不清塌成啥样了。想来那塌处，距井口不远，依稀可见粗木，横里斜里地织了，定是它们撑了力，将下堕的沙石们托了。
拨拨锨家身子，仍软乎乎的，但想来真死了，除非半个脑袋也能活。剩下的半张脸木木的。方才，这脸还挂滿了刻薄。此刻，半张脸没了，刻薄也没了，只剩下带着半个脑袋的身子萎在血水里。猛子发觉，那死，成人的影子了，只要一有机会，就突现了。
就了亮，花球爬离了锨家。他紧挨锨家，那石头，若稍拧半个身子，进阴司的，便是他了。但花球看来没想到这一点，他只是怕尸体。那怕，从他抖动的身子里荡出，窜入不大的空间，发酵着。
猛子挪挪身子，蹲了，熄了打火机，另两人也凑了来。那黑将尸体盖了，但白的脑浆红的血仍浆在脑中，一波波打旋。猛子觉出恶心。怪的是，恐惧却溜远了。他想，要是那石头砸了我，此刻，我到哪里去了？
一种很怪的感觉溢滿了心。每次经历死亡，那感觉就倏然而来，脑中啥都没有，只有那感觉。那感觉里瞧世界，都变样了，钱财呀，名声呀，女人呀，都淡了。先前心里多重的东西，都轻飘飘了。若在以往，此刻他会恐惧的。可那感觉酵在心里，连那尸体、脑浆、污血都跟他毫不相干了。他只是想，要是那石头砸向我，这会儿我在哪里？
花球狠劲地捏他的手。他手上老茧不多，容易辨认。猛子知道他很恐惧。先前，猛子也这样。一次去医院，见一骷髅，他毛发倒竖。后来，死的人多了，才觉出那骷髅自己也有，它如影随形地跟定了自己。真没个啥怕的。恐惧虽溜远了，另一种感觉，却不知不觉地漫上心来。那便是不甘心。
真不甘心。这样死了，人会说，死得该，谁叫他当贼呢？猛子是不想以贼的身份死的，早知在今日要死去，不如在跟偷猎者搏斗时叫对方捅上一刀。这时，他才明白人的死，比人的活重要。此刻他死了，便是该死的贼。那时他死了，便是烈土啥的。人还是那个人，死法不同，价值就不一样。这一想，就有些后悔头脑发热，跟花球来干这营生。当然，他当初并不认为自己是贼。这沙，不姓张，不姓李，谁有本事谁弄，可也挡不住有些舌脏的，骂他是该死的贼。爹妈养了他二十几年，背个贼名去死，真不值得。
他想，要是他真死了，妈会哭的。妈可不管他是做贼还是当英雄，只要他死，妈就哭。爹却不一样，爹会恨铁不成钢地骂几句，也可能掉几滴泪。猛子不稀罕爹的泪，妈的哭声哭相却一下塞滿了脑子。想到妈会那样哭他，猛子很感动。但同时，又感到一种揪心的疼。
妈会咋活呀？他想。
井底静了，黑将啥都淹了，心跳和呼吸声胀滿原来就不大的天空。他看不见另两人，但能觉出他们的绝望和恐怖。这时候，死几乎成了必然。那挡架沙石的木笼，一当乏力，成吨的沙石就会倾泻而下，埋了自己；或是，有个贼溜溜的石头溜出桎梏，带了风声飞下，脑袋就不作主了；再或许，那沙石间若是没了缝隙，凭底下的那点儿空气，也支持不了几个时辰。前几日，另个窝子里就有被捂死的沙娃。
隐隐传来一阵噪杂，定然是井外的。不知外面乱成啥样了？是不是惊动了村里人？一定会的。那毛旦，准会炸呼，还有别的多嘴的沙娃。河川里有许多看热闹的，定然会将这消息传到村里的。这会儿，妈不知咋样伤心呢？
“呔!”花球朝上吼了一声，声嘶力竭。
“别叫了，听不到的。”王秃子冷冷地说，“这会儿，外头炸翻天了。”
这倒是，猛子想。
3
静了些，一种巨大的嗡嗡声响了，说不清是不是幻觉。这嗡嗡应和了心跳。猛子长长地吁了口气，他口中虽说不怕死，但死真降临时，仍有些不甘心。猛子一想，这辈子仅干了几件事：操了双福女人，经了憨头的死，跟孟八爷去过猪肚井，和豁子女人睡过觉……就这些。生命的二十多年里，留下的，仅仅是这样几个片段。莫非，这就是灵官所说的人生价值？
花球问：“猛子，你想啥？”
猛子道：“我想，这辈子白活了。想一想，当初，真该多干些事――当然是好事。现在想干，也晚了。算了，活不了多久了，哭也没用。你说，要是还有活的机会，最想干的事是啥？”
花球说：“出去，看一看，看看外边的世界究竟是个啥样儿。你呢，王爸？”王秃子咬咬牙说：“拿个炸药包，将那些坑过人害过人的官儿都炸了。反正是个死，要死，大家一齐死。” 王秃子因为穷，窝囊几十年了，谁也瞧不起他，加上超计划生育，时不时就有乡上干部去他家抢粮。
猛子笑了，“我也老想呢。可炸了一个，上来一群，照样坑你。”花球说：“听黑皮子老道说，人家该坑。人家是啥转世的？是打的那批土豪劣绅，你分了人家的田，共了人家的产，人家投了你的胎，讨债来了。”
胡扯几句，谁都懒得再说话。猛子萎倚在井壁上，想，要死了。一切都像做梦。过去，现在，将来，都是梦。那死，想来也是梦，但死后的自己，是啥样儿？是真有来世？还是啥都没了？若有来世倒好，大不了再活一次。若是泡沫般从世上消失了，那就真不甘心。老娘十月怀胎生下他，还没干成啥，就死了，跟没生有啥两样？他很后悔自己没好好念书。以前他以为，念书是没用的。后来，念了高中的灵官和念了初中的他在一起翻土块时，他一点也感觉不出念书有啥优势。后来，灵官溜出了沙湾，去了一个未知的所在。他自己，仍在翻土块。生活如磨盘一样，一圈一圈，老在那轴上打转，变化的，仅仅是那张娃娃脸变成了汉子脸。现在，又跟老鼠一样，给闷到了井底。早知这样，真该去看看外面，看看那个把灵官引诱出去的花花世界，究竟是啥模样？现在，他跟盆盆子下面的蛤蟆一样，活呀，死呀，都在那巴掌大的天底下折腾，真有些不甘心。
他长吁一口气，晃晃脑袋，将妈的哭脸从脑中晃去。既然要死了，也不想那不高兴的事了，但妈的脸硬往里挤，便又想，哥死了，弟弟杳无音信，自己要是再出事，真要妈的命了。心头一噎，眼泪涌出了眼眶。他极力不发出哽咽声，只一下下咽那泪水。听得花球的喉头也时不时咯噔一声。
“要死了。我才活了二十几岁，没活出个名堂呢。”花球抽噎道。
猛子想，这倒也是。要是这会儿死了，真成糊涂鬼了，活得没眉没眼的。能想起的，就那么几个瞬间，跟没活区别不大。早知这么快就死去，真该多做些事的，或者，多念些书――早知道这么快就死去，他会好好念书的。以前，觉得念书没用，生就刨土吃的料，念多少书，也叫土吃了。可这死，说来就来，心里却仍是混沌一团。念了书，可能会明白些……真有些不甘心哪。
真想知道生死的秘密，死是啥？爹老说，人死如灯灭。灭了就灭了吗？那灯苗儿，本来燃个不停，风一来，忽地灭了。那灭了的灯苗儿到哪儿去了？真啥都没了？活蹦乱跳的一个人，说没了就没了？真泡沫一样消失了？真不甘心。他倒宁愿相信有来世，哪怕进入地狱经受那毒焰，也比泡沫般消失好些。贤孝上说地狱有十八层，有刀砍的，锯锯的，火烧的，石砸的……成哩，啥也成，只要“有”就成。多大的痛苦，也比啥都“没”了强。
三人都不再出声。猛子瞪大眼，看那黑，想从中看出点亮来。可没用，那黑，是啥都没有的黑――连黑也没有，只有一种感觉。身后的井壁，身旁的人，依稀有质感，是自己仍活着的证据――“证据”这词儿，还是从灵官那儿偷来的呢――要是这回真死了，坟头就是他活过的证据。不，他连坟头也没有。按规矩，没生儿育女的人，是没资格住棺材垒坟头的。他只配给捞到远处的洼里，架个麦秸，烧了；烧剩的，填狗肚子或是狼肚子。村里人管这号人叫“大死娃娃”。
一想自己一生的结局竟是当“大死娃娃”，猛子便受不了。随了这茬人在日后的死去，谁也不知道曾活过个猛子，谁也不知道！就是现在，猛子活过的证据，就是曾睡过双福女人、后来偷沙、后来叫埋到井下……就这。就这轻飘飘的几件事，就成了他活过的证据。
早知这么快死去，他会多留些证据的。当然，留些好的证据，比如修桥铺路、帮帮人、干些妈眼里的善事。若有可能，他会尽量帮那些孤寡老人。灵官说得对，人的价值，就是人做过的事。成仙成圣，成妖成魔，都由人自己做。可惜，明白得太晚了。记得，灵官说，死亡是最好的老师，明白了死，才会明白生。若不是被埋到井下，将要死了，他是不会想这些平时看来纯属扯淡的事的。
脚下黏黏的感觉很浓。猛子知道，那定然是锨家的血，或是脑浆。他懒得想它，但此刻想到锨家时，眼前却仍显出那张刁钻的脸，还有那刻薄表情，还有白的脑浆红的血。此外，啥都没有。也许，这便是锨家活过的证据了。要是他知道片刻之后，会有一块石头飞下，会削了他的半个脑袋，他定然会笑的，定然会把自己美一些的形象留在世上。
死亡是最好的定格，把一切都定格成了永恒。
4
黑里是不知昼夜的，说不清过了多久。只觉肚里很饿，那不是一般的饿，是心被吊起来炽烧的饿。懒得说话，明知要死了，话也就死到了腹里。人都死了，话也没啥用。话和屁一样，这头出了，那头消失了，跟没说一样。
花球倒是说了些事后诸葛亮的懊悔话，叫王秃子臭了一句，就哑了。臭得好。这时，啥都别说，说也没用，反倒懊恼了心，就叫心浸在这黑里，啥缝隙也别露，直到那张叫死的大网罩住自己。既知那结局的必然，就没必要自寻烦恼了。好好地度过死前的时光吧。反正，谁都会死的。
明白了谁都会死的猛子仍噎得发堵，身虽浸透了黑，心却注入了灰色。那是迷茫在旷野的感觉，四顾无人，滿目萧然。身虽无风的感觉，心却明显觉出了冷风。他仿佛读懂了以前的憨头。憨头死前，想来也和自己一样。那时，啥都帮不了你，情人、朋友、父母、子女，都与你毫不相干。你必须自个儿面对那非来不可的东西。
所以，让心轻松些吧，犯不着跟自己过不去。
又想，这世上，所有的人都难免这结局。为啥在活着时，不轻松些呢？既然终究得死，那所有的争斗，所有的巧取豪夺，所有的烦恼，都没有意义。想到自己以前和人有过的纠葛，猛子懊悔极了。
那时真傻。他想，那时，他执着眼中的一切，啥都争，不惜以命相搏。那争来的小利和可怜的滿足，早烟消云散了，那争时的凶相和锨家的刻薄一样，留在世上，叫死定格了。
他长长叹了一口气。
花球也叹口气，说：“我还没活明白，就要死了。你说这世上，有没有老天爷？”猛子说：“管他呢，有他没他一样。”王秃子说：“以前，我是信有的。若没个老天爷，叫人咋活？谁也欺你，你连个申冤处也没有。一想有老天爷，才好受了：怕啥，老天爷长眼睛呢。可现在，我早不信他了。”
“为啥？”花球问。
“我睁了几十年眼睛，瞧呀，瞧呀，老天爷就是不开眼。瞧，那坑人的，害人的，骗人的，欺人的，都成了人上人，吃香的，喝辣的。像我，知道不？我连个鸡都没杀过，从不和人红脸，可善了个啥结局？差点没裤子穿了。要不然，我会当沙娃？”花球说：“我倒希望有个老天爷。”他呻吟道：“老天爷，救救我吧，我还才活人呢。”
猛子臭道：“叫啥! 叫得人心烦。”
王秃子应道：“就是。养养神吧，说话费力气呢。”
“饿死了。”花球叹道。
那饿，真越发汹涌了。算来，最后一顿饭已经很久远了，是“转百刀”拌面，很后悔没多吃一碗。此刻，一想那稠稠的饭，就溢滿了口水。这念想，分明成了一种折磨，肚肠仿佛疯狂地搅动了，说不出的难受。猛子有些羡慕锨家了：瞧人家，死得多利索，不留神，半个脑袋就没了，怕连疼感也没有呢。这饿，这黑，这等死的感觉，哪一样，都不是人受的。人最怕的，不是死，是明明知道死的不可挽回，而不得不等它的那份无奈、恐惧和焦虑。
这是最要命的。
听得王秃子猛吸几口气。“怪？”他咕嚅道。打火机亮了，光又胀滿世界。那恶心的尸体又扑进眼里。
“熄了！”猛子厌恶地说。黑得久了，那亮，扎得眼疼。那死人，则扎得心疼。王秃子却不顾，他四下里照，终于照着了一样东西，他轻轻摇摇。猛子认出，那是水泵。井下到十米后，就要备上水泵，以防出水后来不及抽。王秃子说：“瞧，养命的这点儿空气，正是它赐的呢。”他将打火机伸向泵头。那火苗儿，倏地偏了。
花球叫道：“这下，死不了了。”猛子也兴奋了。他站起来，摸摸那胶管，觉得它比世上所有的女人都美。风缕的感觉从泵头缝隙中浸出，清凉到心里了。王秃子说：“别硬晃。弄塌了上面，命也不做主了。”借了光，猛子看到了头顶。几条横担的檩条弯着，一处柳条已兜了下来。那里面，定然盛了致命的沙石。更要命的是，一块牛犊子大的石头叫檩条桎梏了，仿佛吹一口气，它就会堕下来。猛子倒抽一口冷气，水泵带来的兴奋没了。
王秃子口对泵头，发出兽叫。那声响，顺了这水管，想来能传到上面。花球也将脑袋凑过去吼。
叫几次后，两人寂了声。一个声音就溜了下来：“你们没死？”花球朝上吼：“你才死呢。”一阵乱糟糟的声响。一个说：“别怕，我们救你们。”王秃子说：“救个屁，先弄些吃的。饿死了。顺水管流。弄些稀的，别堵了管子。”猛子笑了，想：“这秃子，脑袋倒开窍。”就补上一句：“弄些面糊糊，清一些。”
说罢，猛子小心地看着上方。
亮光没了，那大石却在心里摇晃。
第十章
“南山的黑云绾疙瘩，雷响电闪者白雨发。”
1
猛子们重见天日时，已是六天后了，这是别人后来告诉他的。幸好，那个备用水管为他们输送了氧气和流质食物。双福带领沙娃，斜刺里打个斜巷，避开木笼担架之处，直通井底，才救出三个活人和一个死人。
猛子们被蒙了眼，背往村里。黑蹲了太久，骤然一见强光的话，眼会瞎的，就在眼上蒙了几层黑布。但日光还是穿透黑布猛扎眼球。那是耀眼的红，猛子觉得那红光遍布天地。身子有种火烧的感觉。耳旁仍在喧嚣，风声人声还夹杂着妈一声紧似一声的发问。猛子想下来自己走，但那厚脊背还是挟持了他，弄出沉重的脚步声。
猛子知道，这几日，村里定然翻天了。虽然老有沙娃死，但村里人一下叫埋了三个，就意味着三家可能会同时发丧，这是从没有过的事。但猛子懒得想，若真死了，也就死了。要是活着，也就用不着自找不愉快，想那没意思的事。但猛子诧异地发现，他们的被埋和被救引起的喧闹，很快就被白虎关的大喧闹淹了。机器们仍在轰鸣，沙娃们仍在忙碌。他们的死与活，已不是最引人注目的事了。大家的目光，盯的是那冷冰冰却又火热万分的砂金。
进了家，躺在炕上。家中熟悉的炕粪臭立马叫他感受到家的温暖。他长伸四腿，尽情享受解除了桎梏的那种舒适。这舒适，熨得灵魂都瘫了。妈一声声地问他想吃啥。爹时不时咳嗽一声。呛人的旱烟味侵了来，勾起他久违的一种感觉。
吃一点拌面汤，他解下蒙眼布，并没觉出那光的刺目来。他发现，妈关了门，拉了窗帘。屋里有好些人，都不说话。
许久，听得一人叹道：“唉，财是命，命是财呀。”妈说：“穷了穷一些过。这事，咱不干了。这几天，妈搭的眼泪，没一桶也有一盆呢。”猛子心里发堵，想说话，又不知说啥好。
缓了几日，猛子才下了炕，腿有些发飘，两鬓处嘣嘣跳着，脑门也疼。妈知道他想去撒尿，就递过一个脸盆。猛子拔开妈的手，摸索着穿了鞋。经过一段时间的过渡，他估计眼睛能适应光线了。谁知，才一开门，那扑入的亮光仍扎疼了脑子。他忙捂了眼。
“咋了？又咋了？”妈扑了来。
“没啥。”猛子闭上眼，只溜隐约的一缝，顺墙根走向庄门外。一入光地里，仍觉有万千金针，直泄而下。他怕那光亮扎瞎了眼睛，胡乱找个地方，撒了尿。
隐隐地，仍可听到白虎关有机器的喧嚣。一听那声音，他心中腾起一股奇特的恶心，心也痉挛了几下。他挪到墙角堆麦草处，蹲下。暖融融的日光亲热地围了来，一下下舔他的心。
“猛子!”
猛子听出是白狗的声音，胡乱嗯一声。白狗说：“我也想弄个窝子。”猛子厌恶那话题。此刻，他一想窝子，胃就立马痉挛。几日里，他就靠吃流食养命。那流食，挟了水管中的沙、脏物和橡胶的气息，印入灵魂了。一触摸，就想呕。
白狗说：“这年月，饿死胆小的。瞧那双福，三捣腾，两捣腾，成气候了。”
猛子皱皱眉头。他觉得很累，很想一个人静一静。太阳光正舔他眼皮，舔出很红的辉煌。心却仍在井下的黑里浸着。一切，都像做梦。
妈的声音传来：“白狗，你少挂络他。我们，天生刨土的命，就刨土吧。你成龙变凤，你自个儿担承。想拉垫背的，到别处去。”
白狗笑道：“给你个狗头金，却当砖头扔。婶子，你不识好歹。”妈说：“你升天入地，我管不住。别老跟猛子骚情。这回，叫花球一撺赶，差点把小命送了。”
白狗破口笑道：“人家花球妈，也正怨猛子呢，你倒怨他。”
猛子笑了。那事儿，真说不清谁撺赶谁呢。
白狗拍拍屁股，说：“那事儿，你想好。知道不？市里要在沙湾搞小城镇了。不说别的，只这白虎关，就是个金疙瘩。到时候，地面比金子贵。那时后悔，就是正月十五买门神了。”
妈半开玩笑地斥道：“快走，快走。你这旋风一来，我的头就疼。”白狗打着哈欠走了。
猛子懒洋洋倚在麦草上，任阳光往身上泼。每根骨头都酥了。他啥也不想，只想叫日光融化了。
缓了许久，他去了花球家，得知花球恢复得很快，已进了城，说是去弄钱了。猛子又想起跟他一块被埋了的王秃子，就想去看看。平时里，人与人也觉不出啥，可一经了那难后，人就变了。不管咋说，他和王秃子是同生共死的人。
才转过墙角，见王秃子家围了一堆人。一打听，原来是他没交上水费和计划生育罚款，乡上带人来叼，拉走了王秃子的所有吃粮和几件破家具。虽然国家免了农业税，可乡上的水费却长了，比农业税高出好多倍呢，王秃子交不起，才当沙娃的。
猛子后来怀疑，那惊天血案的种子，正是在那天种的。
2
乡干部走后，王秃子女人的干嚎声压住了白虎关的机器声。孟八爷劝一阵秃子女人，劝不断哭声，只好安顿几人，叫看着些，以防女人想不开寻了短见。他回家提了些面，叫王秃子一家先糊个口，又去了老顺家，想叫猛子妈去开导一下。猛子妈和老顺斗了一辈子嘴，练就了一副好口才，大的用场没派上，劝人却是把好手。村里人有闹别扭的，她一去，总能化了干戈。
一进老顺家，却见老俩口一脸光彩，问啥好事？猛子妈把莹儿站娘家回来答应嫁猛子的话说了。老顺又喧了毛旦“挑婚”的事，孟八爷笑得眼泪都夹不住了。
笑一阵，他问：“兰丫头的事咋办？”
猛子妈说：“丫头吃了秤坨了。宁死娘在家门上，也不回去。”
“这可麻烦啦。明明是换亲的。你不去，人家不闹？”孟八爷一脸忧色。
“那种事儿，两厢情愿的话，刀子也砍不断。”猛子妈说。
孟八爷沉吟道：“这事儿，要说是个好事。嫂子招小叔子，也顺。你们省下了一疙瘩钱，猛子也有了那肚儿不疼的娃子。媳妇子也是人梢了，面子和心肠都好。可白家，不是吃素的。尤其那母老虎，呵一口气，天都变色哩。兰兰不去，人家能咽下这口气？”
老俩口脸上的笑渐渐没了。
“你去喊媳妇子，我问个实落。”孟八爷说。
莹儿正给月儿教常用的几个花儿令：“黄花姐令”、“大眼睛令”、“尕肉儿令”。月儿学得快，已能似模似样地唱了。叫莹儿惊喜的是，月儿能随口现编词儿，而且很是顺溜好听。美中不足的是，那词儿文了些，把“花儿”应有的那种原汤原汁冲淡了。正说话间，婆婆叫她，莹儿就过去了。
一见孟八爷的正经样儿，莹儿就知道他要问啥。她不喜欢这个话题，但她更不喜欢徐麻子的话题。两下相较，倒是前一个能接受些。毕竟，它和灵官粘了边儿。
“你真愿意？”孟八爷问。究竟愿意啥，他没说。
莹儿点点头。
“人家闹咋办？你可想好。毕竟，是自己的娘家人。”
莹儿迟疑了一下，又点点头。
“开弓没有回头箭。可不要前爪子有劲，后爪子没劲。”
莹儿脸上的肉棱儿一现，又点点头。
“这事儿，成就成。不成，也不惹那个骚气了。人家可是童身娃儿。一不成，身价就掉了。人会说，哟――，猛子叫一个寡妇子也没看上，难听。”
最后一句，很刺耳。但莹儿知道这是实话，又点点头，就出去了。
“成哩。”孟八爷吁口气，“这媳妇子，顺眼，性子是坦了些，可不是那号惊毛骚驴。”又问，“灵官那娃子，来信儿没？”
“没。我估摸，该来信了。”老顺说。妈却轻轻叹了一口气。
孟八爷又叫猛子妈瞅个空儿，去劝说一下秃子女人。猛子妈嘴上答应，心里却想，我自己的事，都火烧眉毛了，哪有闲心劝人家？但她还是去了王秃子家，送了半袋面，说了半骡车话。
但猛子妈心里隐隐有个预感：那白家，是不会善罢甘休的。果然，晌午饭刚吃过，莹儿妈就来了。一进门，她就“亲家亲家”地叫了个亲热。然后，喊明叫亮，要请丫头站娘家。
老顺皱皱眉头，没说啥。猛子妈却发话了：“哟，亲家，才来，咋又去？”
“站娘家，站娘家，得站几天。亲家，上回，没带娃儿，丫头的身子和心分了家，站也站不安稳。绕遭了一下，就回来了。这回，带上娃儿，叫丫头尽了性子，住几天。”
老顺呼地站起，一语不发，出去了。
“不成。”猛子妈笑道，“娘家又不是常站的。”
“你也知道这一点呀？”莹儿妈阴了脸，哟一声。
猛子妈明白她是指兰兰，就转了个话题，“那娃儿，人家里站不惯。上回去你家，不是又拉又吐的？”
“哪算啥？谁家的娃儿不是稀屎拉大的？”莹儿妈脸上已没有方才的那种貌似真诚的笑了，明显带了嘲笑，“谁的丫头不是娘肚子里掉下来的呀？人家的，能长年累月地赖在娘家。我的，难道就是专门给人家当驴的？”
猛子妈也不客气了，“谁当驴了？你喊来问问，当个太太地侍候哩。冷了，放到热处。饿了，饭端到头底下。皇娘娘也不过如此吧？”
“皇娘娘就好。”莹儿妈的语气缓和了些，“我也不是跟你嚷仗来的。明说了吧，你的丫头来，我的丫头就去。你的丫头不去婆家，我的丫头就回娘家。换亲的规矩，在那儿摆着。你不丢底，我还典脸呢。”
猛子妈的脸一下子灰了，灰一阵，却哭出声来，“怪就怪憨头这要债鬼。”
一提憨头，莹儿妈的脸色缓和了，看那样子，也要陪亲家搭眼泪了。但猛子妈却望了她一眼。这一望，莹儿妈马上认为，这哭憨头，是亲家的一种手段，脸又倏地绷硬了。
兰兰做完了功课，进来，淡淡地说：“妈，嚎啥？嚎又嚎不活？”却没望婆婆，也没打招呼。
一见兰兰，莹儿妈遭烫了似的，涨红了脸，一句话也不说了。她出了书房，进了小屋，裹了娃儿，捞了莹儿出门。却发现，老俩口如临大敌地守在门口。
“放下娃儿！”猛子妈厉叫，“丫头是你的！孙子可是我的！”
一看那阵势，莹儿妈又进了屋，把娃儿放在炕上。也许是放重了些，娃儿大声哭了。莹儿也哭了。
“哭啥？不争气的东西。人家的丫头，是娘养的。你是打石头洼里迸出来的？”莹儿妈直了声叫。
老顺垂了头，蹲在台沿上。猛子妈早已泪水涟涟了。兰兰木然了脸，又进了北屋。
莹儿妈又捞莹儿。莹儿一甩手，哭道：“妈，你叫我好好活几天，成不成？”
“人家叫我好好活不？你说！人家叫我好好活不？人家的人，能体谅娘老子，你为啥不能？”
莹儿不再说话，只是哭。娃娃哭得越加厉害。猛子妈进去，抱了娃儿，边哄娃娃，边流泪。
“这人，真没个活头。”老顺咕哝一声，摇摇晃晃站起，向庄门外走去。
猛子妈抱了娃儿赶上，悄声道：“你哪里去？人家叼娃娃，我可没治。”
“哟，没王法了？”老顺说。
“王法也向了人家。娃娃是人家生的。”一听这话，老顺住了脚步，又回来，坐台沿上。
小屋里，传出莹儿妈的声音：“哟，理由都给了人家了？人家的丫头站娘家，是天经地义，想多久，就多久。我的，连门都不叫出了？”
“走！走！叫人家走！”老顺跳起来，吼道。
“就不叫去！”猛子妈尖声说，“我的媳妇还不由我了？”
“我的媳妇咋不由我？”
一句话，又把猛子妈噎住了。老顺指着老伴，骂道：“你个老祸害。人家想走，就叫人家走。你能捆绑住吗？”猛子妈却拧了脑袋，一语不发。
却听得莹儿哭着劝：“妈，你先去，行不？叫我歇两天，再去看你，行不？您给我一点面子，行不？”
“不行！”莹儿妈厉叫，“人家，软刀刀细绳绳，往死里弄我哩。我发啥慈悲？反正，两条路：要么，你跟为娘的走；要么，我就不走了。既然陈家好，老娘也赖下不走了……”
“好啊，欢迎，欢迎。”猛子妈胳膊拢了娃儿，拍几下巴掌。
却听得莹儿妈说：“……叫人家大婆子小婆子地要。”
“话往好里说！”老顺吼道。他不明白，这婆娘的话是啥意思？“大婆子”明摆着。 这“小婆子”，究竟指谁？是她自己？还是影射莹儿？说他当公公的想霸住儿媳妇？不管哪种，传出去，都是笑料；就吼道：“走吧，走！……老妖，你叫人家走，你霸住做啥哩？天下的女人，又没叫霜杀掉。”
“叫人家说。”猛子妈提高了声音，“成哩，成哩。欢迎。你当啥也成。小婆子也成。大婆子也成。妈妈也成。你能说，老娘就能受。”“屁！屁！”老顺吼道。
“这话，可是你说的。”莹儿妈出了小屋门，捞了老顺手腕，几下，就拽到书房里了，一手却解起扣子，“小婆子就小婆子。老娘就当个小婆子。只要你老家伙中用。”
“丢开！丢开！”老顺直了声叫。
孟八爷闻讯赶来，一进书房，见老顺正和女亲家纠缠在一起。女亲家一手捉老顺的腕子，是怕他逃跑；老顺一手又捉了女亲家的手，怕她解扣子脱衣服。
孟八爷破口大笑，“哎呀，这么精彩的戏，该上春节联欢晚会了。”一见他进来，两人才丢手了。
老顺已给这女人折腾得精疲力尽了。莹儿妈身子胖大，瘦小的老顺降不住。若不是孟八爷赶来，真不知闹出啥尴尬事呢？接着，月儿爹们也进来了，都“亲家亲家”地劝。
孟八爷却止不住笑，望一眼老顺，望一眼女亲家，时不时就迸出一串夹杂了“哎哟”的笑。老顺晃晃脑袋，也笑了。莹儿妈却铁青了脸，一副刀枪不入的模样。
“亲家亲家两亲家，沟子里入个榔头把。”孟八爷打趣道，“亲热得拉不开了。”
莹儿妈却气呼呼道：“你们评个理儿。我来请我的姑娘站娘家，可人家不放。坐牢也有个放风的时间呢。你们评评，我该不该请姑娘？”“该，该。”孟八爷笑道。
“你是请吗？”猛子妈抱了娃儿进来，插言道，“你怕是刘皇爷借荆州吧？”
“听，听，啥话？”莹儿妈撇撇嘴。
“啥话？好话。你肚子里的杂碎谁不知道？憨头虽不在了，可是明媒正娶的。你想领就领，欺陈家门上没人哩。” 猛子妈啐道。
“我的丫头是你明媒正娶来的，你的丫头是我偷去的？”女亲家反唇相讥。一下，又把猛子妈噎住了。
孟八爷笑着打圆场，“谁都温和些。话里少些火药味，都有些岁数了，咋都是惊毛骚驴？该！该！我说你们都该。请的也该。留的也该。请的，是当娘的本分，叫丫头到娘家站两天，热热火火喧几天。娘儿俩亲热亲热，把肚里拐拐角角里的牢骚倒一倒。”
“她有啥牢骚？当个皇娘娘地待候上。”猛子妈冷冷地说。
“夹嘴！”老顺斥道，“叫人家说。”
“请的也该。”孟八爷笑道，“留的嘛，也该。为啥？要是你是泡臭大粪，人家早用铁锹铲了，扔出去了。还留啥？还不是婆媳们有感情，才舍不得叫去……几天，也想呢。我知道，莹儿丫头孝顺，妈妈叫得像炒麻籽儿似的，一声比一声脆和。婆婆嘛，也当个自家丫头一样看待媳妇子，舍不得叫去……几天也舍不得。也该。”
莹儿妈白孟八爷一眼：“那人家的姑娘站娘家，黄鹰一样，一放出，就不见回窝。也该？”
孟八爷语塞了。他发现，这婆娘不简单，每句话都在老弦上抠。这事儿，咋说也是理短：你的丫头一站娘家，就不叫回去；人家的，想站，却不叫去；就说：“兰丫头呢？也叫回去。”
猛子妈却扯长了声：“回――去――？一回去，怕是连个囫囵尸身子也见不着了。多少回了，悬乎乎死掉。那丫头，死也不踏白家的门。”
“听，听。”莹儿妈冷笑道，“就人家的，是娘养的。”
“你为啥不说你的爹爹是个坏种。”猛子妈回了一句。
“你的爹爹呢？坏了坏，你给我的丫头配一个。”莹儿妈这话一出，老顺就黑了脸。看那样子，竟似要吞了女亲家。猛子妈也白了脸，呆一阵，又“要债鬼，要债鬼”地哭起憨头来。
孟八爷厌恶地望莹儿妈一眼，说：“这就是你亲家的不对了。打人不打脸，揭人不揭短。你咋能说这话？”月儿爹们也“就是就是”地应和。莹儿妈自知说错了话，气焰低了些。
但孟八爷知道，莹儿妈说的，也是实情。白福再坏，还是个男人。憨头虽好，却早做鬼了。幽冥两路，显然跟莹儿配不成夫妻了。想到老顺老俩口说过的那个话题，想，也好，就顺坡下驴，索性挑明了，就说：“不过，人家白亲家说的，也不是没道理。憨头毕竟不在了。莹儿也年轻，叫人家守寡也不是回事。你老顺想留人家，名不正，言不顺，叫人把牙笑掉了。白亲家的话虽不中听，却中用。你好哩坏哩，给人家配一个。灵官还小，就猛子吧。出的不出，进的不进，倒省了许多麻烦。”
莹儿妈慌乱了，“我可没那个意思。”
“意思嘛，没有了，就叫它有。”孟八爷笑道，“你刚才也挑明了，我们同意。他们老俩口的思想工作，我做。”
这话一出，连孟八爷自己也得意了。听他的语气，这主意，是莹儿妈想出的，老顺们还得他做工作。这下，老顺们有面子了：事成了，是孟八爷劝说成的；事不成，是老顺们不愿意。外人听来，也不丢人。
“不成！不成！”莹儿妈却钢牙铁口。
“咋不成？”孟八爷笑道，“白亲家，别不好意思。我看成哩。老顺不成，也由不了他。咋不成？好事。亲上加亲。谁也知道谁的底细，丫头也不受罪……唉，养女容易，嫁人难呀。金银能识透，肉疙瘩识不透。有些人，看起来人眉人样，却是蛆肚子坏肋巴。丫头嫁过去，过不好日子不说，弄不好，还叫人‘呜呼’死了。这种事多哩。有些当娘老子的，图个钱呀，财呀，把丫头错嫁个不学好的。结果，把丫头送阴司里了……亲家的主意，不出不进。好！谁的肠肠肚肚，一看就明白，倒也放心。”
孟八爷歪打正着，倒把莹儿妈说动了心。徐麻子介绍的赵三，她也听说过，虽有些钱，可爱嫖风打浪，不是个好货。她是图那财礼的。有了彩礼，兰兰真跳了槽，她好歹还能给儿子弄来个母的；但心里却在嘀咕，怕丫头过去受罪。娘心里，亲的还是丫头，知疼知热的。那白福爆仗性子，不时炸她一下。日久天长，虽习惯了，但对儿子的感情却淡了。叫莹儿嫁个不学好的去受罪，娘也不放心。猛子常到她家帮兰兰干活，牛一样能苦，心也不坏。莹儿嫁了，倒也不会受罪，就沉吟道：“这……，这……。”
“没‘这’头！”孟八爷见莹儿妈动心了，口气愈加干脆，“就这么办！”
“可丑话说在头里。”莹儿妈说，“媳妇子得回婆家。”
“好说！好说！”孟八爷口气很硬地说了个模棱两可的词。猛一听，似打了保证，其实，也没给个一定。孟八爷想：“先答应，再慢慢劝兰丫头。”他叫一声：“老妖，发啥呆？宰鸡儿！”
猛子妈呆了好一阵，才把娃儿塞给老顺，欢天喜地地去抓鸡了。
孟八爷却取笑老顺和莹儿妈，“你们俩日后亲热时，得分个场合和时辰。”
俩亲家都红了脸，不好意思地笑了。
3
不多时，猛子妈就把爆炒的鸡肉和野兔肉端了上来。要说，刚生了气，是不该吃肉的。按凉州人的说话，癌就是吃肉生气才得的。但没肉，清汤寡水的，显不出热情来。为了不闹腾出癌来，孟八爷叫猛子妈炖好了酒，边吃肉，边喝酒。酒肉是朋友，互相消解，就无大碍了。
莹儿抱了娃儿，到书房里来了。看得出，她心情极好。这结局，出乎她预料，很使她高兴。倒是兰兰仍不赏面，仍蜗在北书房里坐禅。孟八爷知道她们婆媳俩尿不到一个壶里，硬拉在一起，反倒败兴，也不去叫她。老顺老俩口、孟八爷、莹儿妈、莹儿坐在一处，边吃肉，边喝酒，好不热闹。
许久了，老顺老俩口没这么高兴了，老是患得患失，既怕莹儿飞了，又怕她带走娃儿。既悲死别，又怕生离，心老是攥成个酸杏蛋儿。孟八爷一番口舌，便扭转了乾坤，解了他们的心病。他们都很高兴，一次次给白亲家夹软肉。看那一脸春风，仿佛方才没吵过架似的。
吁了几盅酒，孟八爷兴致大增。他酒风好，时不时的，就听到他开怀的大笑。那开怀的笑配上微微泛红的脸，使孟八爷年轻了许多。白亲家酒量也好，几盅酒一下肚，便没了拘束，话也多了。
孟八爷有意叫这氛围升华，就喝了三杯酒，要行个新酒令。这三杯酒是资格酒。谁要行新酒令，得先喝三杯，才有资格。三杯酒一落肚，孟八爷就说出新酒令了。
这酒令，叫“两个小蜜蜂”。孟八爷就比划着教：唱“两个小蜜蜂”呀，行令的两人得伸出两个大拇指；唱“飞在花丛中呀”，双拳变掌做飞翔状；“飞呀，飞呀”，再飞翔；而后，或伸两指，或出拳，或伸掌，分别代表剪刀、锤子和布。剪刀剪布，布包锤子，锤子砸剪子，一物降一物。胜了的，伸出手掌，遥遥作势，打对方耳光。对方做被打状抡头甩耳，口中发出挨打的呻吟。做错动作的，喝酒。
这些，没啥，莹儿妈很快就习惯了。
叫她为难、也最惹人发笑的是两人出了相同的手势，这就叫“西厢”了。“西厢”时，两人必须马上嘬嘴唇，向对方飞吻，啧啧有声。
孟八爷做得极为逼真，把莹儿妈飞吻得一脸通红。莹儿妈却扭扭捏捏，被罚了几次，便死活不行这令了。
这一手，惹得莹儿笑疼了肚子，猛子妈也笑得喘不过气来。老顺强忍着，但还是时不时嘿嘿几声。
这一令，便把气氛推热烈了。
再饮一阵酒，谁都到兴头上了，孟八爷便不再劝酒。他要搅酒场子了。凉州人饮酒，讲究的是对方不吐，意味着没招待好，所以最忌讳主人劝阻，败了酒兴。孟八爷却讨厌喝得吐天哇地。一喝到酒酣耳热，他便要搅酒场子。只是他这一搅，不但不败兴，反添了无穷乐趣。
孟八爷善唱，那声嗓，那味儿，和他的人品一样呱呱叫。他最擅长的，是“凉州小调”，也叫小曲儿。小曲儿多，如“十里亭”啦，“放风筝”啦，“王哥放羊”啦，把凉州人生活的各个方面都涉及了，浩如烟海。这回，孟八爷唱的是“闹五更”，说的是姑娘初嫁到婆家第一夜的经历。
孟八爷的嗓门是惊人的好――
姑娘二十一，打发到婆家去；
一根葱的那个身坯儿，越看越稀奇。
一更里照明灯，来了个铺床人；
核桃和那个枣儿哟，啪啦啦满炕滚。
莹儿抿嘴笑了。这场面，她当然熟悉。娶她那夜，闹洞房的人一走，娶亲的会兰子就来铺床了，念叨了一些吉利话，把核桃枣儿扔了一炕。这核桃，代表娃子，枣子代表丫头，祝新媳妇子女成双哩。
二更里吹灭了灯，小俩口嘴套上亲；
有心说两句知心话，又怕有听床的人。
听下了听下吧，小妹妹不怕它；
盘古爷遗下的，有那个听床的人。
这“二更”，莹儿没经过。憨头硬着身子，面朝墙，僵了一夜，没敢碰她。第四天夜里，他才摸索过来，但开始了，也结束了。后来，莹儿才知道，憨头患了阳萎。北柱们猫在窗外，听了几夜床，却连个声气儿也没听到。一想这些，莹儿的心阴了，憨头的脸又浮脑中了。苦命人啊。她想。
三更里月儿升，小哥哥把脚儿蹬；
小哥哥你不要蹬，尕妹是明白人。
解开了贴身衣，露出了白肚皮；
胳膊儿搂得紧，嘴唇儿甜蜜蜜。
屋里人都笑了，除了莹儿。这境头出现时，已到婚后几年的某个夜里。那“小哥哥”不是憨头，而是灵官。那夜，灵官游过了月色，游向了她，在她的生命的港湾里，荡出了幸福的涟漪……这时，她心里又溢上一股浓浓的相思，异常强烈。望着娃儿的那张小灵官脸，酸涩的感觉涌上心头，又涌上眼睛，脸上便水哗哗了。她伏下身，亲亲娃儿，趁势在娃的衣袖上擦了一下。
四更里月偏西，架上的鸡娃儿叫；
骂一声扁毛虫，你叫得太早了。
莹儿抿抿嘴，偷偷笑了。那夜，她可真这样骂过呢。那一夜，她没有睡，怕一闭眼，天就亮了，就使劲搂了灵官，一下下咬他。这咬，不是驱他的睡意，而是情不自禁地撕咬。她还想把他吞肚里呢。可是，“四更里的月牙儿撇西了，架上的鸡娃儿叫了。手儿里摇来嘴儿里叫，你去的时候儿到了。”灵官只好悄声没气地穿衣，悄声没气地下地，悄声没气地回身咬咬她，悄声没气地融入夜色了……
五更里月儿落，高兴地睡了个着；
下巴儿顶着了，哥哥的汗散窝。
小叔儿去踩门，喊着却不答应；
隔窗儿捣了一木棍，新媳妇才惊醒。
莹儿抿嘴笑了。这五更，虽没在新婚之夜发生，虽推迟到几年后，虽换了“哥哥”，莹儿听来，仍很亲切。和灵官次数不多的几次整夜的相聚里，他老背过身子睡，莹儿就在背后搂了他，下巴儿顶在他脑后的汗散窝里，研墨一样，把他“研”醒，再“研”出他的激情来……这编曲儿的，可了不得。这细节，他咋知道？
记得，那个枯燥宁静的新婚之夜的早晨，灵官来踩门。按规矩，婚后第一天，得小叔子踩门，门踩开，新婚夫妇才能出去。那天早晨，莹儿很早就醒了。憨头也穿好衣服，垂下脑袋，坐在那里。听到敲门声，开了门，灵官进来了。那时，他还是个学生娃，还是个典型的毛孩子。莹儿不会想到，日后，这个毛孩子会闯入她的生活，填充了她的巨大空虚，又制造出更大的空虚。
灵官进来了。他仿佛很羞，垂下眼睑，端一盘叫“炉扣子”的食品，不说话，背过身，手从头顶上一扬，把食品倒进身后莹儿张开的衣襟里。这，便是踩门了。
记得，她把“炉扣子”放在桌上，取出红纸包，包里有二十块钱。这是给小叔子踩门的“礼行”。灵官接了，就出去了。……谁知道，他不但踩了门。后来，还踩了人呢。莹儿抿嘴一笑。
孟八爷的嗓门越加兴奋，被激起的笑声也越大――
小姑儿去踩门，鼓着尕嘴儿笑；
新媳妇撇撇嘴，丫头你不要笑；
等你给上个婆婆家，好不好你知道。
这一节，更没了。小姑儿兰兰，是和她同时入洞房的。莹儿过来，嫁兰兰的哥哥憨头。兰兰过去，嫁莹儿的哥哥白福。就这样。这就是她们爱情的归宿。
公婆和妈妈被“闹五更”逗得越加开心，笑个不停。莹儿心里却淤了泪，渐渐地，泪涌到眼里了。她背过身子，悄悄地抹了。
听了这“闹五更”，心头的喜悦没了。那心思儿，一被勾起，就汹涌成浪了，竟鸦片烟瘾犯了似的想起灵官来。突地，想到自己和猛子的话题，心狠狠抽动了一下。
“冤家，到时候，你再来踩门不？”她忽然对灵官产生了强烈的怨恨。是怨他出去呢？还是怨别的？不知道。但想到日后再一次的踩门对灵官造成的伤害，她快意地笑了。
4
这喜庆气氛一直延续到次日。亲家们打开窗子说亮话，把猛子和莹儿的事摆上了议事日程。憨头已过百日。百天一过，礼上就说得过去了。人死后，最重要的七七一过，百日就是个坎儿。活着为人，死了为神。百日一过，憨头在阳世的一切都了了，成神了。
老顺老俩口很是高兴，这一下，一石二鸟，把心里的疙瘩解开了。莹儿妈也很舒心，虽说她老和兰兰吵架，可心里，她还是承认兰兰不坏，另娶一个，也不一定能赶上她。再则，莹儿的后半生也有了依靠。这猛子，在她看来，比憨头要灵泛些，又是个童身娃儿，面子上也好看，就高高兴兴地走了。老顺给包了两只野兔子。
莹儿的心绪却很复杂。她既为摆脱了徐麻子的纠缠而轻松，又为嫁猛子而沉重。虽说理性告诉她：这样最好。嫁灵官，是没影子的事，可自己又不能不嫁。与其嫁别人，离开“灵官”的家，不如嫁猛子，继续当“灵官”的嫂子。但心头，却总是为自己浮萍一样无法自主的命运而沉重。妈妈一离去，也没必要强做欢笑，复又闷闷不乐了。
月儿便来陪她。
月儿几乎把莹儿知道的“花儿”令都学会了，欠的是火候和不可缺少的那份质朴。有了这质朴的心，才能唱出“花儿”应有的原汤原汁。任何矫情都会叫“花儿”变味。变了味的“花儿”，也许叫“歌儿”。或者，称啥也成，但不是“花儿”。
“花儿”是啥？“花儿本是心上的话，不唱时由不得自家。钢刀拿来头割下，不死就这么个唱法。”这就是“花儿”。唱“花儿”，必须对人生有特殊的感悟。否则，口一张发出的，是干巴巴的乐音，而不是曳血带泪的“花儿”。“花儿”里有笑，是含泪的笑。“花儿”里有泪，是带笑的泪。这里，只有心灵的体悟，而无需语言的诠释。带上了理性色彩，就不是“花儿”。
对这些，月儿似懂非懂。
于是，莹儿便唱起来了。心里有浓浓的相思，口一张，便自然流出了――
一对儿鸽子飞起了，
崖根里它吃了水了；
明明白白地糊涂了，
眼睛里活见了你了。
大河沿上的牛吃水，
眼看着四山里雨来；
睡梦里梦见尕哥哥，
又说又笑地醒来。
莹儿如泣如诉地唱着。爱流泪的她，这回没流泪。她把泪都变成“花儿”了。倒是月儿流泪了。她仿佛明白了“花儿”。这“花儿”，没有大喊大叫的寻死寻活，流出的，只是一种淡淡的相思，一种雾一样淡烟一样朦胧的相思，述说着明白时的糊涂，清醒时的恍惚，梦中的惊喜……它隐去了相思带来的惨痛和失落，没有爱呀恨呀，死呀活呀，但有哪部世界名著，能写出如此真切的相思呢？
唱完许久，月儿还浸在那旋律里。她仿佛读懂了莹儿的心，她想问，莹儿却又眯了眼，沉浸在另一种旋律里了。她的眼里涌出了泪，声音激烈而绝望――
白纸上写一颗黑字来，
黄表上拓者个印来，
有钱了带一个笑脸来，
没钱了挂一匹布来，
有心了看一回尕妹来，
没心了辞一回路来，
活着了捎一封书信来，
死了者托一个梦来……
莹儿再也唱不下去了，伏在床上，嗥啕大哭。望着痛哭的莹儿，月儿想劝，却忍不住流泪了，索性也伏在莹儿肩上，哭了。
一种奇怪的直感袭向痛哭后的莹儿：那事儿，怕不会那么简单。
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