蝗虫为何总是集体行动？

　　蝗灾至今仍肆虐。上世纪中叶，阿尔及利亚曾出现过有史以来最大的一次蝗灾，一共200亿只蝗虫组成的蝗群犹如一片会飞的乌云，密密麻麻地覆盖了400平方公里的田野，每天吞食的食物数以万吨计！

　　蝗虫最为可怕的地方，莫过于它们的集体行动。上万只蝗虫步调一致地行动，大肆咀嚼它们途经地方的植物、庄稼，就会造成满目疮痍，赤地一片，甚至攻城略地，这便成了蝗灾。

　　蝗灾每一次都造成巨大损失。2004年非洲西部也曾发生蝗灾，造成25亿美元的巨大经济损失，当时仅控制蝗灾这一件事，就投入了6000多万美元。2006年6月，澳大利亚曾遭遇75年来最严重的蝗虫灾害。蝗虫吞吃了维多利亚全州1/4的农作物，造成的农业经济损失达20亿澳元。当时蝗虫在澳大利亚的集体行动，甚至包括统一繁殖，有些地区的蝗虫卵覆盖了成片的土地，连绵长达20公里，面积大如整个西班牙。

　　多年来，人们对蝗虫的统一行动很不理解，因为蝗虫没有语言，也没有统一的思维，更没有统一的指挥，它们为何能统一行动，并且争先恐后，步调一致，造成深重灾难。

　　为了解开这个谜，澳大利亚悉尼大学的杰罗姆·布尔和英国牛津大学的研究人员组成了一个研究小组，想要弄清是什么机制在触发和促使蝗虫统一行动，希望可以找到有效治理蝗灾的新方法。他们在实验室中观察蝗虫幼虫的发育情况，把不同数量的幼虫放置于一个80厘米宽的环形活动场所，并用DV拍摄它们的行动。当蝗虫的幼虫数量较少时，它们只是沿着场地转来转去。但是，当幼虫密度达到每平方米25只时，它们便开始如同一只虫子一样以偶然自发的固定方向沿场地行进。

　　这类似于蝗虫在野外的行动。但在野外它们是约每平方米有50只虫子时才会一致行动。研究人员因此发现了控制蝗虫的一种方法：在每平方米蝗虫密度少于50只时就开始采取灭蝗行动，如喷洒杀虫剂，这样便有可能会以最小的成本控制和减少蝗虫有规模攻击的危害。

　　有趣的是，当每平方米的幼虫达到75只时，它们便不再会各自不自觉地改变方向，反而开始集体一心一意地向一个方向前进。这意味着虫子越多，其前进的方向越好确定，也表明在一个生物群体太多的情况下，通常它们会别无选择地“随大流”，或丧失主观意识。

　　但是为什么生物个体的密度到达一定量时就会采取一致的集体行为？研究人员称目前尚不能圆满解释。

　　这种集体行为不仅限于蝗虫，很多动物会像蝗虫这样一致行动，原因都是有利于它们进食、繁育、迁移和避免被食肉动物猎杀。例如非洲草原上的斑马、羚羊等集体大迁徙，就有利于它们的生存和不被食肉动物猎杀。人类也有类似的集体行动趋向。当人类数量不多时，人们在大街上行走似乎很随意。但人数达到一定密度后，他们就会自然形成一个队列，人们甚至会步调一致地行进。

　　对于蝗虫来说，情况特殊之处在于，它们既是食草动物，又是会吃掉同类的动物。它们在飞行过程中，如果想要避免被同类吃掉，最好的办法就是保持平行的统一行动。

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