甘肃人似乎是一个被人们忽略的群体，我读过许多大师的人类学、社会学、人文学的著作，很少有谈及甘肃人的。当然，你也可以翻开《人文中国》之类的书或是杂志，但你几乎找不到对甘肃人的研究和描写。这是一种奇怪的现象。前不久，有关河南人的书炒得很火爆，其内容有贬有褒，甚至贬多于褒，于是惹恼了一些河南作家，出了一批书，炒火了一批河南作家。这种好事，我们甘肃作家是梦也梦不到的。甘肃作家多想叫人议论呀，多想叫人骂呀，可偏偏，人家对你视而不见。当然，不仅仅是作家，许多时候，对甘肃也是视而不见了。
我认真地研究过这一现象，我发现，主流文化对甘肃的视而不见，已经历史久远了，差不多已有千年的历史。自从丝绸之路的作用日趋衰微之后，甘肃人就开始从主流文化的视野中淡出。陈寅恪先生虽然对甘肃凉州的评价极高，但那是对千年以前的甘肃的关注。敦煌学涉及的，也大多是跟丝绸之路有关的甘肃。大师们涉及到现当代甘肃的，只有费孝通《甘肃土人的婚姻》等不多的几部著作。主流文化已经明显地遗忘了现当代的甘肃人。这不是偶然的遗忘，而是一种文化的遗忘和历史的遗忘。
从某种程度上说，甘肃人一直生活在陕西人的阴影之下，在许多书中，陕西人仍是西部人的代表。现在，关于西部其他省份和民族的书多了起来，藏学甚至成为国际学术界的热门。还有一些书写到了别的西部人，其形象轮廓也大致清晰，如西藏人的淳朴虔诚，新疆人的热情豪放，青海人的憨厚质朴，等等。当谈到甘肃人时，你却很难得到一种清晰的概念，其原因之一，主要是因为外界对甘肃的了解不够。另外，还在于甘肃文化很复杂，叫你很难用几句话来概括。
甘肃文化的博大、包容和封闭，使甘肃人的人文性格呈出了“一言难尽”的多样性。
自从有了人类文字记载的历史起，甘肃大地上就有各种各样的人类居住。因为丝绸之路的穿越甘肃，一些甘肃的土著聚集地如武威、张掖、酒泉、玉门、敦煌等，都成为丝绸之路的重镇和经济交流的都会，同时也决定了其深厚的文化积淀。
中国历史上战乱频繁，动不动就血流成河，但相对于中原各地，甘肃的战乱相对少一点，除了是其偏僻的地理位置外，还因为甘肃文化独有的特点。有一首民谣这样说：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观”。这里的凉州，包括了大半个甘肃及周边的一些地区。胡三省在《通鉴》注示称 ：“永嘉之乱，中州之士避地河西，张氏（轨）礼而用之，子孙相继，衣冠不坠，故凉州号为多士。”荟萃于凉州的士人们，留下了一笔可观的文化这样富。“其文化上续汉魏两晋之学风，下开（北）魏（北）齐、隋唐之制度，承前继后，继绝扶衰”（陈寅恪《隋唐制度渊源论稿》）。这笔文化财富归宿有二：一是成为后来敦煌学的重要组成部分；二是流落于民间，以手抄本的形式流传了下来，进而影响了凉州的民俗风情和民众心态。
甘肃文化有巨大的包容性，几乎任何外来文化都能与当地文化相安无事，虽曾有过几次宗教冲突，如同治年间的回汉仇杀等，但总的来说，各民族，各宗教间总能相安无事地共存于一方水土之间，如夏河，如凉州，如张掖，几乎甘肃所有地方，均是如此，民族文化的多样性使甘肃文化有着与别处迥异的独特魅力。多种文化的交汇和相融，使甘肃文化像太阳光一样，能随缘呈现出多种色彩。佛教、道教、巫术、萨满教、伊斯兰教、儒学、原始宗教、基督教等所有能被称为文化的东西，一当进入甘肃，就可能会背离其本有的原始的纯粹的特征，跟当地土著文化相融杂交，变成一种异化的文化现象，如凉州城北乡就有一种和尚，可以娶妻，养儿子，可以吃肉，它是一种祖传的职业，平时是俗人，每遇死人办丧事时，他就成了和尚，穿上袈裟，念起佛经，超度亡灵，凉州人称其为和尚，并没人觉得大逆不道，老百姓只要认你，你就有生存的价值，就能以“和尚”命之。这种例证很多。
因为地处偏远，相对安定，每遇战乱，一些士人就带着家人来避难，久而久之，甘肃各地出现了许多士人，他们繁荣了当地文化，导致了人文荟萃。而荟集的佛道文化，又成为安定的一个文化基因。久之，甘肃就出现了一个个相对封闭的文化圈。
甘肃的文化圈有着明显的双重性，一是它有极强的封闭性，使其很难为外界所同化，其地域文化完全跟别处不一样。几乎每一个县市甚至乡镇都有明显的特色，各领风骚，绝不雷同，如天水文化、凉州文化、敦煌文化、甘南文化、陇东文化等等，他们的差异性十分大，有时甚至不像是一种文化的多个变种，而是从形式内容到精神品格的另一种文化。而且，这类文化的寿命至少在千年以上，称得上“源远流长”了。在地理学上，我听到一句俗语：“一山有四季，十里不同天。”在文化上也确实如此。即使在同一类文化中，仍有许多以村舍为主的小文化圈，有时，相距不过几里和几十里，但民俗风情、民众心态甚至方言口音，却分明又是另一个世界。甘肃文化就是由许多这样的大文化圈和小文化圈构成，环环相扣，成为十分复杂的迷宫一样的格局。这使学者们很难像陕西文化那样用几句话来概括，所以有人开玩笑以“杂种文化”命之。
甘肃文化中，敦煌学代表了中国文化的辉煌，但同时，跟其风格迥异的甘南拉卜楞寺文化、凉州文化等其他文化同样能成为跟敦煌学比肩的文化高峰。不过，敦煌文化已被世界承认，而其他文化，还仅仅是没被这个世界发现的瑰宝。
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