菩提达摩从广州登陆（他从印度乘船来到中国），便到金陵（南京），经过神光法师讲经的地方，进去问神光，“你在这里做什么？”
神光说，“我在讲经。”达摩又问，“讲经做什么？”
神光说，“为了生死。”
达摩说，“法本来不可说，无法可说。你讲的黑是字、白是纸，怎能了生死？”
神光一听，大怒说，“你这个摩罗刹！敢来谤佛谤法谤僧，岂有此理！”
说完之后，便用铁念珠朝达摩祖师的面上猛力打去！达摩在没有防备的情形下，被打掉两颗门牙。达摩祖师一想，如果把牙吐在地上，那么这地方要大旱三年（因为证果圣人的牙落地，诸天降罪，此处人会受到不下雨的惩罚）。
达摩不忍心令这地方的人受荒旱之苦，乃将两颗牙吞到肚中。所谓“打落门牙和血吞”，留下这个典故。
达摩修忍辱波罗蜜，一言不发走出神光讲经处，过长江向河南嵩山而去。这时，无常鬼奉阎罗王之命，来请神光去参加他们的宴会，便对神光说，“你是神光吗？”
神光说，“是的。”
无常鬼说，“阎罗王请你去饮茶。”
神光一听，便说，“我讲经时，天华乱坠，地涌金莲，我还要死吗？”
无常鬼说，“你当然要死啦！”
神光问，“谁能不死？”
无常鬼告诉他，“只有刚才被你打掉两颗门牙那位黑和尚，他才能不死。”
神光向无常鬼恳求说，“无常居士，请你慈悲，行个方便，我去跟那位黑和尚学不死之法，可以吗？”
无常鬼允许他的要求。神光乃日夜向北方追赶达摩，最后追到熊耳山，见达摩在山洞中面壁入定，乃向达摩顶礼忏悔，跪了九年，才得不死之法，成为禅宗二祖。
禅宗有偈云，“万法归一一归合，神光不明赶达摩，熊耳山前跪九载，只求一点躲阎罗。”这个公案证明求法不是件容易事，要有为法忘躯的精神才能得到正道。
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